替他解开锁链，却被他摆手制止了。

&esp;&esp;“朕今日站在这里并非为了以天子之尊压人，而是要让天下人看看，大明的律法不避天子，不阿权贵。周大人既然告朕是白莲教妖人，那便请周大人当众出示证据，曹卿依律审理，该怎么判便怎么判。”

&esp;&esp;堂上那些官员听了这话，一个个脸上的表情愈发精彩了。

&esp;&esp;自古以来只听说过天子审臣子的，何曾见过天子站在堂下让臣子来审自己的？

&esp;&esp;这简直是千古未有的奇事，可偏偏这位陛下说得理直气壮，做得坦坦荡荡，倒叫他们这些做臣子的不知该惶恐还是该佩服了。

&esp;&esp;曹文衡定了定神，将惊堂木再次一拍，朝堂下沉声道：“周延儒，你等弹劾朱啸林是白莲教首犯，可有实据？”

&esp;&esp;周延儒跪在堂下，浑身抖得比方才又厉害了几分。

&esp;&esp;他嘴唇翕动了半晌，终究还是壮着胆子从袖中取出那份早已备好的弹劾奏疏，颤声道：“臣……臣在奏疏中已写明，朱啸林在南洋商会中聚敛不义之财……”

&esp;&esp;话还没说完，锦衣卫百户刘侨便从旁站了出来，将方才那摞卷宗往曹文衡案前一举，朗声道：“曹大人，锦衣卫奉旨查证已有数月，周延儒弹劾朱啸林之罪名无一属实。”

&esp;&esp;他将卷宗翻开，取出一份誊抄的账册朗声念道，“这是南洋商会近一年来的账目，每一笔股本、每一批货、每一次分红皆有据可查，股本来自南京、苏州、扬州三地共计三十六家正经海商，分红按章程每季结算从不拖欠，账目每月公开张贴在商会门口任由股东查阅，何来聚敛不义之财一说？”

&esp;&esp;周延儒额头上的汗珠大颗大颗地滚下来，滴在青砖地上洇出一小片水渍。

&esp;&esp;刘侨接着道：“至于白莲教之罪更是无中生有，那几处被查抄的白莲教巢穴，经锦衣卫查实，系沈兆麟花银子雇人布置，连那些经卷符咒都是松江一个刻字铺的匠人刻的，这是那匠人的口供。”

&esp;&esp;他从卷宗中抽出一份画了押的供状高高举起，供状上的朱红手印在日光下格外刺目。

&esp;&esp;沈兆麟听到这里，再也撑不住了，整个人往前一扑趴在地上，声嘶力竭地喊道：“陛下饶命！曹大人饶命！草民愿意全部招供！白莲教的事是周延儒出的主意，兵部调兵文书是赵启明盖的关防，刑部的伪证是马如龙帮忙销毁的，都察院的弹劾奏疏是方岳贡执笔的！草民只是出了些银子，求陛下看在叔父沈万川面上饶草民一命！”

&esp;&esp;他这一开口便如堤坝决了口，几个人犯之间的攻讦便再也收不住了。

&esp;&esp;赵启明从地上挣扎着爬起来指着沈兆麟破口大骂：“你放屁！调兵文书分明是你拿银票铺路求着我盖的，如今倒成了我的主使！陛下！臣一时糊涂收了沈兆麟的贿赂，但臣绝没有想诬陷陛下勾结白莲教！”

&esp;&esp;马如龙也不甘示弱，膝行着往前挪了两步喊道：“陛下！臣在刑部只是依律办事，销毁证物是方岳贡拿了沈兆麟的银子逼臣做的！”

&esp;&esp;方岳贡本来一直缩在角落里不敢出声，此刻见矛头指向自己，也顾不得体面了，霍地跪直了身子尖声叫道：“你们一个个推得倒干净！弹劾的奏疏若不是周延儒拍了桌子说十拿九稳求着让我执笔，我方岳贡便是吃了熊心豹子胆也不敢轻易落笔！”

&esp;&esp;几个人在堂下吵作一团，互相揭短，互相攀扯，把那些见不得光的事一件一件全抖落了出来。

&esp;&esp;谁收了沈兆麟多少银子，谁在什么时候哪处酒楼密谋，谁出的主意要在城外布置假巢穴，谁联络了镇江松江的卫所调兵，甚至连周延儒在密谋时夸口说扳倒朱啸林之后南洋商会由咱们自己人接手的原话都被方岳贡原原本本地复述了出来。

&esp;&esp;堂上堂下数百人听得目瞪口呆，那些原本还在为周延儒等人暗暗担心的同僚此刻也不禁摇头叹息，这哪里还是朝廷命官，分明是一群分赃不均便会互相撕咬的鬣犬。

&esp;&esp;曹文衡将惊堂木连连拍了好几下才勉强压住了堂下的喧哗。

&esp;&esp;他站起身来，朝朱笑笑的方向微微欠了欠身，朗声道：“陛下，经当堂核验，锦衣卫所呈证据确凿，人证物证俱全，周延儒等人弹劾朱啸林为白莲教首犯纯属诬告。按《大明律》，诬告反坐，其罪当反坐以治，沈兆麟伪造调兵文书、私设刑堂、煽动民变等罪亦已坐实。臣请陛下示下，此案当如何定谳？”

&esp;&esp;朱笑笑静静地听着，待曹文衡说完，方才缓缓抬起戴着手铐的双手，虽然挺重的，对他如今的体能来说也不算什么，就当举铁了。