ap;ot;接下来的路，不知道通向哪里，也不知道有没有明天。想走的……现在就可以离开。脱下制服，混进人群，或许还能有条活路。我不会怪任何人。≈ot;

他闭上了嘴，看着他们。

时间一秒一秒过去。

没有人动。

科尔的手紧紧抓着背囊的带子，抓得带子都陷进了掌心，但他站得笔直。莉娜的手按在了腰间的剑柄上，嘴唇抿成一条线。其他团员，有的脸色苍白，有的眼神茫然，但所有人的脚都没有移动。

然后，一声压抑的、从胸腔深处迸发出来的呜咽打破了寂静。

是鲁克。

这个五十多岁、像熊一样壮实、斧头劈开过不知道多少敌人盾牌的老兵，肩膀开始剧烈地抖动。

他抬起粗糙的大手，用力捂住脸，但泪水还是从指缝里涌出来，顺着脸上纵横的沟壑蜿蜒而下。他发出断断续续的、野兽受伤般的低吼，整个人蜷缩起来，宽阔的脊背塌了下去，像一面被抽掉了支柱的墙。

寒风刮过山坡顶，卷起枯草和尘土。鲁克的哭声被风撕成一截一截的，落在每个人身上。

埃里克斯站在那里，看着这个跟随团长二十多年、像山一样可靠的老兵蜷缩在地，肩膀剧烈抽动。他自己的眼眶也灼热发胀，喉咙里堵着硬块。

他知道爱琳娜团长为什么让他带人南下，又为什么专门交代要让团员通知皇城的亲友离开。她早就预见到了。她把他们送走，把可能牵连的人都尽量送走，自己却留在了风暴中心。她想保护的，从来不只是温妮塔，还有整个骑士团，还有这些团员身后的家庭。

他不敢去猜温妮塔姐姐现在怎么样了。

他想起大约一年前，也是在一个类似的傍晚，爱琳娜在办公室的墙上摊开一张巨大的帝国地图。上面用不同颜色的墨水标注着各个行省、领主的势力范围、矿产和贸易路线，还有那些错综复杂的联姻与盟约关系。

她指着那些线条和名字，耐心地给他讲解，哪个家族与哪个家族有世仇，哪块领地因为税收问题对新帝国阳奉阴违，哪里的人民因为领主盘剥而生活困苦。

当时的他听着，心里有些不以为然。觉得这些都是贵族老爷们争权夺利的把戏，和他这个只想追随团长、维护一方平安的骑士团副团长有什么关系？他甚至觉得团长有些过于关注这些了。

现在想来，那时的自己是多么幼稚。风暴不会因为你不理会它就绕道走。当权力的巨轮碾过时，没有人能真正置身事外。尤其是当他们被烙上≈ot;叛国者≈ot;印记的此刻。

埃里克斯用力眨了眨眼，把涌上来的湿意逼退。他深吸了一口冰冷的空气，刺得气管发疼，头脑却跟着清醒了几分。

鲁克的哭声渐渐低了下去，变成压抑的抽噎。其他人都沉默着，目光从鲁克身上移开，重新聚焦在埃里克斯脸上。那些目光一齐落在他脸上，落得很重，都在等他开口。

埃里克斯清了清嗓子，声音依旧沙哑，但比刚才稳定了许多。

≈ot;既然……没人选择离开。≈ot;他缓缓说道，目光扫过每一张脸，≈ot;那我说一下接下来的打算。≈ot;

他停顿了一下：≈ot;我们不能回皇城，那是送死。往西走，或者西北。我选西边。≈ot;

他抬起手，指向西方连绵起伏的丘陵轮廓。

≈ot;西边，过了褐湾谷再往西，有几个城镇和一片不算小的丘陵地带。那里的领主，因为矿产分配和贸易路线的问题，对新帝国……也就是刚死掉的维洛迪亚那一派，一直不太买账。赋税很重，底下的人，农民、矿工、小商人，日子过得苦。而且那里靠近边境，来往的人杂，各种族的都有，管理松散。≈ot;

他放下手。≈ot;现在皇城乱套了，皇帝和十一个掌权的大臣都没了。接下来几个月，甚至更久，那些还活着的贵族们只会忙着争抢椅子，划分地盘，没多少精力认真追捕我们这支三十几个人的&039;叛军&039;。西边那些本来就对皇城阳奉阴违的势力，更不会积极。我们去那里，暂时……会比较安全。≈ot;

他说得很慢，尽量把理由讲清楚。有些团员在点头，眼神里的茫然少了些，多了点思考。

但这还不够。

胸膛里有什么东西在烧，烧得后背都发热。比悲伤更滚烫，更硬。