他脸色微沉，宋世恩低声道谢，余光一扫，阮二爷揪了一根狗尾巴草叼在嘴边，“我忒么伺候你这么久，可算盼来一声谢。”

他咬着下唇，想不通自己又有哪儿惹到这个二世祖不快。

一路踌躇着走到正厅，回头偷偷瞥一眼，阮二世祖正蹲在地上挠狗肚皮。小黑狗拼命挣开他的魔爪，跑到自己跟前摇尾巴。宋世恩伸手不是，后退也不是，一只手落在半空，对着空气虚晃两下，假装揉过狗头。

“呵。”阮望之被他气笑了，大步跨进前厅，喊了声父亲，没人应，他搂住宋观音的脖子，弯腰指着狗鼻子，“小白眼狼。”

两人一齐弯腰，穿着绛紫色长衫、身形微胖的中年男人从屏风后走出来，眉头紧皱，“望之，你又在作甚？”

蒙尘的纸灯笼

宋玉泉咳嗽几声，捂着帕子从屏风后走出来。

宋世恩挣开阮望之，上前请安。素白长衫前襟沾了些许鸡汤，宋玉泉眉头明显皱了下，他心里一咯噔，低头作揖，袖口带走一片玉兰花瓣。

阮望之揉着肩膀，也不觉得被小观音撞得有多疼，只不过盯着他的背影，心里扎满密密麻麻的小刺。他捡起桌前的花瓣，捏成条，蹲在地上挠着狗鼻子。

小狗汪汪乱叫，阮永清将目光落回亲儿子身上，阮望之抬头，无视亲爹不善的眼神，眯眼笑道：“宋伯伯，您还没走呢？”

宋玉泉一时无言，他继续道：“您把世恩送到我家，还有啥不放心的？阮公馆虽抵不上颐和路上那些权贵人家，不过你既然让世恩跟了我，日后我定不会让他在这个家里受半分委屈。”

这话越听越像阮伯伯娶十姨太时的语气，宋世恩大脑飞速转动，思索对策，只听阮永清从鼻子里哼出一口气，他默默走到父亲身边，开口前，二世祖挥了下狗爪子，眼神示意他闭嘴。

宋世恩在心里叹气，阮兄，你今日为何处处与我作对？

“世恩，你为何要用以身相许的眼神看着我？”阮望之抱着狗凑近，宋世恩紧张地看向前厅，刘氏吩咐丫鬟沏茶，看不出脸上表情；宋玉泉捂着袖子咳嗽，敢怒不敢言；阮永清“啪”地搁下茶盏，指着儿子鼻子骂“荒唐”。

雷声大雨点小，一如往昔。宋世恩扯了下嘴角，无奈道：“阮兄，你误会了……”

阮二世祖哪准他在这装大尾巴狼，抓着小黑狗的前爪，双手合十，“罢了，我晓得你从小的志愿便是出家当和尚，哪会用世俗的眼神看待我等凡人。”

宋世恩见招拆招：“阮兄，国难当头，我岂能遁入空门，不问世事？如今承蒙阮伯伯栽培，我不敢说日后能成什么大事，但学成归来，必定竭尽所能，帮阮家在乱世中保全自身。若你将来接手宁海路上的铺子，我自当尽心为你分忧，为百姓治病。”

阮永清端起茶盏，吹了吹上面的茶叶沫子，“世恩，我晓得你功课不错，日后到了香港，务必多鞭策这小子。”

宋世恩拱手行了一礼，却没主动应下。违心地夸了阮二世祖几句，又提了自己那些无伤大雅、仍需改进的小毛病。随后看向阮太太，微微颔首：“伯母放心，日后我定与望之一同进步、砥砺前行，如此，也算不负阮家今日栽培之恩。”

阮望之打了声哈欠，拧开手边的白瓷香炉，似乎是母亲常点的安神香，他眯起眼睛，片刻，唇角浮起一抹似有若无的笑意。

宋世恩不明所以，继续应付阮老爷。正午时分，宋公馆的小厮匆匆捎口信：“老爷，集庆路上的王先生过来吊唁，大太太请您回去照应一二。”

宋玉泉起身告辞，阮永清搁下手中的玉壶摆件，“今日原想留你下来用饭，也罢，等惊蛰过后，我再设宴替你饯行。”

“阮兄，客气了。”宋玉泉正要推脱，阮永清挥手道：“就这么定了。赵妈，东边那间客房可收拾妥了？”

“早替宋少爷安置好了，紧挨着小少爷的屋子。”

刘氏端起茶盏，吹了吹热气，看向窗外，“这样也好，两人日后读书习字，无需多走动，也方便些。”

宋玉泉无奈，扶着方桌起身道：“令夫人有心了。”

他佝偻着背往外走，宋世恩辞过父亲，随赵妈去了客房，阮望之站在楼下数着窗户，唯一没破洞的那间便是客房，他捡了颗石子，眯眼瞄准，“砰”，宋世恩推开窗，恰巧砸中迎上来的赵妈。

“嚯，赵妈，真是对不住。”阮望之摸遍全身，掏出半瓶消肿的膏药，朝上一掷，宋世恩勉勉强强双手接住，一阵折腾，赵妈捂着红肿的右眼泡，下楼收拾少爷先前丢在院里的棉被。

屋里只剩一个打杂的小厮，宋世恩洗掉手上的药膏，回头打量，浴室正中摆着个木桶，桶边叠着崭新的毛巾，毛