沉闷低喘的呼吸渐渐平复，两道瘀血从听差耳朵眼里流出来，红中带白。宋世恩陡然后退，阮望之不知所以然，折来一根树枝，轻轻一挑，两条断了头的白蛆交缠在一块，挣扎蠕动。

“世恩。”阮望之喉结上下一动：“他这是遭人下蛊，失了五感？”

“是。”

听差缩了缩脖子，眼泪在眼眶里打转。阮望之抽了两张还能用的纸钱，在他眼角随便蹭了蹭：“我问什么你只管点头或摇头。敢有一句假话，我叫宋菩萨拿针扎死你。”

宋世恩翻出布鞋，头也不抬：“我不杀人。”

阮望之撞了下他肩，“别拆我台。”

“你换个人陪你演双簧。”他抽出鞋垫，对着浮肿的脚背比划：“你的鞋？”

听差点头。

“害你的凶手抽旱烟？”

他摇头。

“鞋垫是你自己烫的？”

点头。阮望之抱着胳膊，踢他一脚，“好端端的，糟蹋孙妈缝的鞋垫做甚？”

听差嘴唇发紫，喉管里挤出断断续续的颤音。宋世恩烧了一遍银针，刺入他耳后：“你见到了井边的凶手？”

听差呼吸一顿，僵硬地转过身。

“你丫点头还是摇头？”阮望之抄起廊下的竹竿，他下意识地护住脑袋，小幅度地点头，耳朵里的血又流了出来。

宋世恩过意不去，递上帕子，阮望之眯眼笑着抢走，捞起一沓纸钱塞进对面怀里：“你拿纸擦擦得了，别糟蹋菩萨的命根子。”

命……什么根子？宋世恩斜眼看过来，阮望之装模作样地擦着手臂上的血痂。

听差毫无知觉，两只手紧紧攥着袖口。宋世恩循着他视线望过去，两只灰鸽子飞进梨园，轻轻啄着树下的花瓣。

宋世恩指着远处的栅栏，“凶手打那头逃出去的？”

听差点头。

阮望之站在风中：“哪头？”

宋世恩替他回答：“梨园。”

“成。”他不打商量地跨过垂花门，绕着树干转一圈，瞅着墙边一棵最好爬的梨树，踢开落叶堆，墙根下遍布脚印，大大小小，有人有狗。

“汪！”小黑狗蹿出灌木丛，阮望之一把举起它，扛到肩头：“世恩啊，我家铁牛老老实实半辈子，断然不是凶手。”

谁会把它当凶手？

他按住听差的手，银针刺入干裂的虎口，眉头微微一凝。这人拇指与食指间结着厚茧，中指指甲开裂，指缝里嵌着未干的泥，隐约透出一股腥臊气。想来今早刚给梨树施过肥，便遭了毒手。

“汪汪！”

宋世恩抬眸，好了，铁牛，我方才没有说你坏话。

“汪！”小黑狗挣开阮望之的怀抱，撒腿冲进他怀里。宋世恩不明所以，料理完听差，抱着它上前，案发现场已被毁得七七八八，从梨园到前院水井大约有二十余步，假若凶手从后院逃跑，极有可能撞见侍弄花草的听差。

可是下蛊的手法极为复杂，他断不可能立马得手。宋世恩回头，阮望之跟着看过去：“那小子身上有古怪。”

“切勿想当然。”

阮望之戳了下他脸颊：“先前我在我娘院里见过他几回。那小子告发同屋的赵喜，说他半夜领着我爹去逛窑子，赵喜被打得半死，他得了我娘二十块赏钱，整日提着钱袋子四处显摆，见到你也不行礼。”

宋世恩眉角微扬，一时想不起来有这号人。

“我叫铁牛叼走了他的钱袋子，他转头诬赖赵喜偷钱。这事搁到你头上，你能忍下去？必然不能。”

你都替我答完了，我还能说什么。

“我只好叫人揍他一顿。他又跑到我爹跟前告黑状，害得我爹撵了我两座院子。我逃到下人们住的屋子，掀了半边屋顶，结果一脚踩空，进药馆躺了半个月。”

宋世恩垂下眼，指尖无意识地在袖中画圈。

阮望之推着他往前走：“月底回学校，功课落下一大截。我抄你功课，你跑去告状，先生罚我把《湖心亭看雪》抄三百遍，那年雪真大，你对我也真狠心。”

他拍了拍左膝盖，又揉了揉右胳膊，“爱之深，恨之切，我这，这，这，还有这，都为你的爱情英勇负过伤。”

亏你好意思说出口。宋世恩转过身，阮望之盯着小黑狗，清了清嗓子：“我从你眼里看出了自责。”

铁牛确实自责，它千不该万不该，就不应该鹦鹉说话的时候开小差。

“混蛋，混蛋。”说曹操，虎皮鹦鹉到。阮望之忙着抓鸟，宋世恩面无表