刀、借色、借一场羞辱，把咱们的体面踩进泥里，那往后呢？这县衙的脸面，总要有人护着才是。”

她把“有人”两个字咬得很轻，却咬得很准。不提绣坊，不提面具，只把不安像温水一样递过去。县太爷只觉一股火又从肋下窜起来。这案已经让他在同僚面前抬不起头，若再被人当成棋盘上的傻子耍弄，他这知县简直白做。他握住她的手，力道不觉重了些：

“你是说，有人在背后推波助澜？”

“妾身不敢乱说。”柳氏靠进他怀里，额抵着他的肩，呼吸细而温，“只是病中听人闲话，总提到城东……有的人家，在宋城晏出事前后转得勤。妾身也不知是真是假。只求老爷心里有数。若真查出来有人算计县衙，便不能轻易放过；若是妾身多心……便当我吓破了胆，胡说的。”

这半退半进，最是高明。

县太爷把人搂紧了些。怀里女人的体温、发香，以及那声软下来的“老爷”，都让他觉得自己重新成为能遮风挡雨的那一个。怒意与怜意绞在一起，压过了本该有的一丝冷静。他在她发顶落下一吻，声音发沉：

“好。我让人再去查。城东也好，别的地方也好，只要与这案子有牵连，就不能含糊。你安心养着，有我在，谁也别想再让你受惊。”

柳氏闭着眼，应了一声“嗯”。

那一声顺从、娇软，像真正把后背交给了夫君。暗处里，她的唇角却极淡地弯了一下——门重新开了，这声“老爷”也重新叫稳了。下一步的钉子，正要借着他此刻的心疼与怒意，钉向她想钉的地方。