他走到门口时，忽然回头看了林崇文一眼。

“林大人，你做官这么多年，应该知道一个道理——棋局走到最后，总要有几颗棋子落在该落的地方。刘文升那颗子，该舍的时候，不要犹豫。”

门被拉开一道缝，外头走廊上的暖光涌进来一片，又很快合上了。

脚步声沿着楼梯往下，渐渐远了，混进楼下觥筹交错的嘈杂中，分不清了。

林崇文独自坐在雅阁里，面对着满桌未曾动过的菜肴和那盏压得极低的灯火。

他端起酒壶给自己倒了一杯，仰头喝尽了。

苦涩的液体顺着喉咙滑下去，在胃里烧起一小团火。

他把酒杯搁在桌上，发出“嗒”的一声脆响。

然后他也站起来，整了整衣袍，推门走了出去。

走出花楼大门时，夜风迎面扑过来，吹散了他身上沾染的那点脂粉气。

他站在台阶上停了一瞬，抬头看了一眼头顶的夜空。

月亮被一层薄云遮着，透出一圈毛茸茸的光晕，像隔着一层蒙了尘的琉璃。

他在原地站了几息。

然后抬步往轿子的方向走去，脚步比来时慢了一些，鞋底踩在青石板上，发出不轻不重的声响。

轿子抬起来的时候，林崇文靠在轿壁上，闭着眼，手指慢慢攥紧了膝上的衣料。

他知道王爷说的是对的。

但刘文升是他一手提拔起来的，是他妻子的亲弟弟，这些年替他办过多少事，他比任何人都清楚。

如果连他都保不住，那接下来还有谁能信？

可是，清安县的事迟早会烧到京城。

刘文升一旦松口，他工部侍郎的位置就坐不稳了。

而王爷方才那句“该舍就舍”，说得轻巧，可真的舍了之后，他这个工部侍郎，在王爷那里，还有几分分量？

轿子在夜色中穿过长街，往工部侍郎府的方向不紧不慢地去了。

而花楼三楼那间雅阁的灯火，在片刻后被伙计吹灭了。

楼下的丝竹声还在响着，客人们的笑声还在继续，像是什么都没发生过。

…………

此时的怀信侯府，吕征坐在书房里。

他面前摊着一份公文，眼睛却不在那上面，而是落在书桌侧面的暗格方向，已经沉默了一刻钟。

门被敲响了。

一个黑衣人闪身进来，落地无声。

黑衣人低声开口：“侯爷，跟着陆烬寒的三人一直没回来。属下怀疑被处理了。”

吕征没有抬头：“无妨。动手就会想到有这一天的。”

黑衣人问：“那还盯着吗？”

吕征端起了手边的茶盏，在掌心转了转：“不用。回到京城，就在眼皮子底下，能翻出什么浪来。”

黑衣人顿了一下：“不过，陆烬寒这次回来，身边多了一个人。”

吕征的手停了一下：“什么人？女人？”

“不是。一个男子，看上去年过六十。”

吕征微微一怔，沉默了几息：“知道是什么人吗？”

“不知道。似乎是懂些药材的。”

吕征端茶喝了一口，放下：“那小子身体不好，身边有十个八个医者都不奇怪。先放一放，不用管。”

黑衣人应了一声“是”，躬身退了出去。

书房重新安静下来。

吕征靠回椅背，目光落在那扇合拢的暗格上，沉默了很久。

窗外的月色被云层遮了大半，书房里的灯火暗暗地晃了一下，又稳住了。

亲自道谢

这日一早，萧云荞又恢复了之前在府里的小模样。

穿着一件浅蓝色的小袄，头发扎成两个小髻，银铃铛又绑在了发绳上，走起路来叮叮当当响了一路。

她站在萧驰院门口探了半个脑袋进来，两只小手扒着门框，先看了看里面，然后脆生生地叫了一声：“小叔。”

萧驰正在院里练刀，闻声收了势，把刀搁在石桌上，蹲下来看她：“怎么了？”

萧云荞踩着门槛跨进来，走到他面前，仰着脸认真地看了他一会儿，才开口：“小叔，我想去谢谢那个陆叔叔。”

萧驰愣了一下。

“我认得他。”萧云荞说，“但那天下车的时候我什么都没说——那时候太害怕了，没来得及说谢谢。”

她低下头