“哎哟喂！真是狗咬吕洞宾，不识好人心啊！”

“看来是被迷了心窍了！”

“等着瞧吧，有他后悔的时候！”

秦老夫郎脸色彻底沉了下来，自觉权威被公然挑衅，正要开口用更刻薄的言语压制苏仨夫郎，苏木却再度出声。

“我曾听云游的和尚说过，”苏木目光淡淡扫过秦老夫郎和一众搬弄是非的乡邻，“世间因果循环，乱造口业最是折福。阴间有座拔舌地狱，凡是在世挑拨离间、造谣毁谤、恶意伤人之人，死后皆会坠入其中。小鬼掰开罪人嘴巴，拿铁钳夹住舌头，缓缓拉长、连根拔起，苦痛难当。而后还要依照罪孽轻重，受蒸煮、犁舌、灌铜汁等酷刑，循环往复，直至业报偿清，方能脱身。”

他语气平淡，并无刻意狰狞，却自带一种沉静的威慑，字字清晰，在渐浓的暮色中久久回荡。几个胆小的妇人下意识捂住嘴巴，脸色发白。就连秦老夫郎也眼皮猛地一跳，张了张嘴，一时竟说不出半句反驳的话。

“所以，”苏木最后环视众人，语气渐淡，“言语行事，还需慎重。举头三尺，未必没有神明聆听；阴司簿册，或许早已记下善恶一笔。诸位都是长辈，道理比我通透，自有分寸。”

“别……别说了！”秦老夫郎终于找回声音，话语里藏着一丝难以掩饰的慌乱，强自镇定地挥手，“怪力乱神，吓唬谁呢！我们走！”说罢不敢再与苏木对视，转身匆匆离去。

其余众人见状，纷纷噤声躲闪，互相拉扯着迅速作鸟兽散。方才热闹喧嚣的老槐树下，顷刻间空空荡荡，只剩晚风呼啸而过，卷起几片枯黄落叶，簌簌翻飞。

一场风波，就此骤然平息。

苏仨夫郎怔怔望着空荡的树下，又转头看向身旁神色依旧淡然平静的苏木，心底翻涌着难以言喻的情绪，有后怕，有感激，更有一种前所未有的触动与暖意。

两人行至分岔路口，各自归家的方向不同，双双驻足。

苏木看向苏仨夫郎，轻轻点头：“苏夫郎，大后日后山入口处，不见不散。”

“嗯！不见不散！”苏仨夫郎重重点头，眼中再无半分犹豫与畏惧。

望着苏木清瘦却挺拔笔直的背影，缓缓融入深沉暮色，苏仨夫郎才牵起孩子，转身走向自家那两间低矮陈旧的老屋。孩子仰起稚嫩小脸，小声问道：“阿爹，苏叔么说的是真的吗？真的有拔舌头的地方？”

苏仨夫郎温柔摸了摸孩子的头顶，轻声教导：“苏叔么不是在吓人，是在告诉我们做人的道理。人要心存善念，口出善言。恶语伤人，终究害人害己。”

他轻轻推开吱呀作响的院门，昏黄温暖的灯光透过窗纸洒落，驱散了门外的黑暗与寒意。屋内，苏仨正借着油灯微弱的光晕修补箩筐，见他们归来，立刻放下手中活计迎上前，接过夫郎肩上的筐篓，温声问道：“今日怎么回来得晚了些？山里没捡到板栗吗？”

“不是栗子的事。”苏仨夫郎轻轻摇头，一边抬手拂去孩子身上的尘土，一边将傍晚村口秦老夫郎等人刻意刁难、苏木挺身而出解围、二人约定进山寻棕树、苏木愿意无偿传授编织手艺的前因后果，细细娓娓道来。

苏仨安静聆听，听闻众人恶意刁难、无端非议时，眉头紧紧蹙起；待夫郎说完，他伸手紧紧握住对方微凉的手，力道温和却坚定：“旁人闲言碎语，左耳进右耳出便好，莫要放在心上。日子是自己过的，冷暖自知。苏木这人，看着清冷疏离，心底却温热仁义。他肯这般真心帮衬我们，是天大的善缘与福气。这份恩情，我们记在心里，日后但凡有机会，定要加倍报答。”

苏仨夫郎连连点头，眼底微微发热：“我也是这般想的。这些乡邻，平日里只会看笑话、传闲话，从未帮衬过我们半分。可木哥儿不一样，他是真心实意想拉我们一把。这门手艺若是学成，哪怕只是编些物件自家使用，也是莫大好处；若是能拿去换些钱粮，更是从前想都不敢想的活路。”

“是天大的好事。”苏仨抬手揽住夫郎的肩膀，柔声安抚，“所以我们更要好好过日子，踏实学手艺。后日你带木哥儿进山寻棕树，路上仔细小心、注意安全，家里一切有我照看。”

寥寥数语，朴实温暖，却满是安稳支撑的力量。苏仨夫郎心中最后一点因外人非议滋生的阴霾，彻底消散无踪。想起暮色之中苏木挺拔如竹的背影、平静却有力量的言语，他心底满是期待，悄然生出一股挣脱贫苦、改变现状的勇气。

连续近十日的进山奔波，苏木积攒下的山野收获极为丰厚。圆润饱满的板栗，足足装满三个大背篓，堆在屋角如同小山；晒干的草药被捆扎得整整齐齐，散发着独有的草木清苦香气，约莫有大半背篓之多。厨房角落堆放的荠菜、马齿苋、蕨菜等各类野菜层层叠叠、翠色欲滴，像是将整片山野的清新