“谢谢奶奶。”苏木将钱小心收进怀里，贴身放着，那包铜钱隔着衣裳，贴在胸口，暖暖的，“我晓得了，您放心。我买些您和雨哥儿也能吃的东西回来，咱们都补补身子。”

苏奶奶听他这么说，脸上露出愈发欣慰的神色，眼角的皱纹都舒展开来。她伸手替苏木理了理肩上背篓的带子，又帮他整了整衣领，动作轻柔得像是在对待什么稀世珍宝：“早去早回，路上小心些。要是……要是路上遇见有人说什么闲话，你别往心里去，耳朵一关就过去了。狗咬你一口，你还能咬回去不成？”

“嗯。”苏木应了一声，转身出了院门。他沿着村中那条被踩得坚实的主道往村口走，还没走出多远，就感受到了来自四面八方的目光。

那目光像细密的针，从各家各户的门缝里、窗棂间、院墙后射出来，有的同情，有的审视，有的好奇，有的幸灾乐祸。苏木能感觉到那些目光落在自己身上，刺刺的，麻麻的，但他没有回头，只是继续往前走。

村头老槐树下，几个正在择菜的妇人瞧见他，立刻压低了声音，交头接耳起来。那声音虽刻意放轻，但在静谧的早晨依然断断续续飘进苏木耳中，像秋风中的落叶，零零落落。

“……真没想到，之前竟是冤枉了他……”

“是啊，听今早在场的婆子那意思，竟是秦富那个色鬼，看上了后小爹，这亲爹刚落气，就想强占后小爹，啧，真不是东西！”

一个年长的妇人放下手里的豆角，摇了摇头，叹息道：“这名声对寡夫何其重要？比命还重！秦家这样给苏木泼脏水，简直是要断人家的生路！这就是杀人不见血！”

“可不是嘛！”旁边一个瘦小的妇人接话，手里择着青菜，“之前我还跟着骂了苏木几句，说了些不着调的话，现在想想，真是……唉，心里怪过意不去的。也不知道他恨不恨我们。”

这时，一个尖细的声音插了进来，带着几分不以为然：“哎呀，事情到底怎么样还不一定呢，谁说苏木说的就是真的？他一张嘴，上嘴唇碰下嘴唇，说什么就是什么了？证据呢？”

这话一出，几个妇人都顿了顿，手上的动作也慢了下来。

先前那瘦小妇人犹豫道：“可今早牟玉兰那样子，你是没看见，脸白得像纸，话都说不利索，说不准就是真的……要不是心虚，她能那样？”

“苏木这人，以前是真的又老实、又胆小，见人都绕着走，我觉得他干不出勾引继子的事儿。”年长妇人沉吟道，眼神若有所思，“只是这克亲的名声……唉，人要是背上了，这辈子就难了。”

尖细声音立刻抓住了话头，冷笑道：“嗨，你们还真被苏木几句话给迷惑了啊？秦山才娶他过门一年就病死了，他小叔和小婶也是他回娘家就遭了事，这可不是我瞎说，这是板上钉钉的事！”

一时间，老槐树下鸦雀无声，只剩下择菜时窸窸窣窣的声响，和偶尔传来的鸟鸣声。

过了好一会儿，才有人换了个话头，声音压得更低，几乎是耳语：“哎，你们说，那苏有粮，不是苏木的亲爹嘛？当时怎么都不相信自己儿子，还跟着外人一起打骂磋磨，这也太……”

“嘘，小点声！”年长妇人警惕地看了眼不远处走过的苏木，又看了看四周，压低声音道，“你没看见那廖翠芬对苏木是啥样？没嫁人前就当奴仆一样打骂使唤，这被夫家赶回来了，更是过分。说不准啊，就是她跟苏有粮吹的枕头风呢！那种女人，心肠歹毒着呢。”

“也是哈，都说后娘难做，但你做后娘的也不能这么狠毒啊……到底是条人命，是自家的孩子。”

“哎，你说，廖翠芬这样恶毒，她那亲儿子苏晓非能是个好的？”

“嗨，我看也不咋样。你没看上回苏木撞墙那阵仗，那苏晓非还跟自己娘在院子里哭哭啼啼，两人一唱一和的，把苏木的名声弄得那叫一个臭，什么‘不孝’啊、‘祸害’啊，说得跟真的似的。这母子俩，没一个好东西！”

苏木的脚步并未停顿，只是挺直了脊背，目光平视前方，一步步走过老槐树，走过那些或同情或猜疑或愧疚的目光。他走得不急不慢，步伐稳健，仿佛那些议论跟他毫无关系。

走出村子，踏上去往大同镇的土路，周遭才渐渐安静下来。大约走了两里地，身后传来“吱呀吱呀”的车轮声。

“木哥儿，等等。”一个苍老的声音喊道。

苏木回头，是村里赶牛车的李老汉。李老汉的牛车上已经坐了三四个人，都是要往镇上去的村民。

李老汉将牛车赶到苏木身边停下，布满皱纹的脸上带着憨厚的笑，眼角的皱纹挤在一起：“木哥儿，去镇上啊？上来吧，捎你一段。路还远着呢，走着多累。”

车上的人表情都有些尴尬。一个