苏奶奶看着雨哥儿这副小馋猫模样，心中愈发疼爱，又拿起勺子给他添了一勺滑嫩蛋羹，金黄的蛋羹颤巍巍地滑进碗里，撒着细碎的葱花。雨哥儿欢欢喜喜道谢，埋头大口进食，腮帮子鼓得满满当当，可爱至极。

苏木与苏奶奶对视一眼，皆是无奈又宠溺地摇头。家中最小的雨哥儿生得白净讨喜，性子活泼软糯，嘴甜懂事，见人就喊，从不认生，家中上下无人不偏爱他。

苏奶奶对雨哥儿的照料无微不至，穿衣洗漱、三餐点心样样亲力亲为，夜里总要醒来看顾他，替他掖好被角；苏木每日摆摊归家，心里第一件事便是惦记给雨哥儿捎带小惊喜，街边软糯肉包、糖画摊贩的精致糖人、酸甜糖葫芦，还有泥哨、竹编蚂蚱这类精巧小玩具。

而雨哥儿每日最期盼的，便是等候苏木归来，而后掏出各种各样零食玩物给自己。每回拿到心仪物件，雨哥儿都会在院内蹦跳欢呼，举着糖葫芦、小泥哨绕着院子跑圈，清脆软糯的童音清晰可闻，引得大房的苏耀祖、三房的苏艳满是难以掩饰的艳羡。

有时苏耀祖会酸溜溜地说一句：“不过是个堂兄，摆什么亲爹架子。”

苏艳则撇撇嘴不接话，可那眼神里的嫉妒骗不了人。

苏木对雨哥儿的偏爱，远不止零碎吃食与小玩意儿。每逢端午、中秋、除夕这类传统佳节，或是雨哥儿生辰之日，苏木从不会吝啬银钱，总会备好厚厚的红纸封，塞进雨哥儿小小的掌心。那红纸封是用上好的丹纸裁的，墨笔写着“岁岁平安”四个字，里头包着一串串崭新的铜板，有时甚至是一小块碎银。

起初雨哥儿尚不明白银两铜钱的贵重，只知晓这是木哥哥赠予的好东西，拿到手便满心欢喜，在小院中逢人便举起红封炫耀，脆生生地呼喊：“这是木哥哥送给雨哥儿的红包！”又让苏耀祖与苏艳再次眼馋嫉妒。

苏奶奶私下也曾劝解苏木，语重心长：“木哥儿，雨哥儿如今吃穿用度样样齐全，你给他的那些零嘴玩物也尽够了，不必次次给予大量银钱。长久这般宠溺，别让他养成骄纵任性的性子，反倒害了他。”

苏木却是不一样的想法：“奶奶，银钱花完我可以摆摊再赚，我年轻力壮，不怕辛苦。可雨哥儿幼年便失去双亲，世间能真心疼惜他的人本就不多，我若是不多疼他几分，还有谁会真心待他？”他稍稍停顿，神色愈发认真，“况且，小臻读书的笔墨纸砚、私塾束脩处处皆是开销，雨哥儿这边也万万不能厚此薄彼。”

苏奶奶细细思索苏木这番肺腑之言，半晌没有作声，良久方才轻叹一声，缓缓点头应允。

自此之后她不再出言劝阻，只将雨哥儿收到的每一个红封细心收好，存放进雨哥儿专属的小木存钱匣中。

日积月累，再加上雨哥儿双亲留下的银钱，如今木匣之中足足存下了二十八两有余。对一个年仅七岁的孩童而言，这已经是一笔非常丰厚的积蓄了。

科举之途12

丰盛的中元午宴过后，正午日头毒辣滚烫，热气裹住整片青山村，连树上的蝉都叫得有气无力，一声长一声短，拖沓着尾音。

苏木让苏奶奶带着雨哥儿回到厢房午休，避开正午灼人暑气，自己则与秦臻一同收拾满桌碗筷，二人分工明确，一人清洗碗碟，一人擦拭灶台桌面，配合默契无间。

灶房内偶尔响起碗碟碰撞的清脆声响，搭配院外连绵不绝的蝉鸣，拼凑出独属于农家正午的安宁烟火。

待灶台、餐桌尽数擦拭光洁，锅碗瓢盆各归其位，苏木取来一早备好的竹篮，仔细清点篮中的烧鸡、腊肉、清酒，还有未用的香烛黄纸，确认祭祀物件一样不少，才将竹篮安稳搁置在灶台案板之上，用一块干净的蓝布盖好防尘。

收拾妥当，苏木与秦臻各自回到房间，放下疲惫小憩。

屋里闷热，苏木侧身躺在床上，蝉鸣声渐渐模糊远去，连日早起摆摊操劳的他睡得格外深沉，呼吸绵长安稳，连灶房木门被人轻轻推开、又轻轻合上的细微动静都未曾察觉。

午后的寂静持续了约莫一个时辰，日光渐渐向西偏移，正午最烈的暑气稍稍褪去，院子里有了些许穿堂的微风。苏木悠悠转醒，抹了把脸，起身去唤醒一家人。

一家人换上素净淡雅的衣裳，并肩踏出院门，沿着田埂间夯实的黄土小路，缓步朝着苏家祖坟方向走去。

午后的阳光不再灼人，斜斜洒下来，在每个人肩头镀上一层柔和的金边。道路两侧连片稻田长势喜人，饱满的稻穗垂下沉沉的腰肢，稻粒颗颗饱满，在微风里轻轻摇动，整片田地翻涌着层层金浪，稻香混合着泥土的气息扑面而来。

雨哥儿走了一阵便喊累，苏木弯腰将他背了起来，孩童两只小胳膊搂着苏木的脖子，脑袋搭在他肩头，好奇地东张西望。