再也无法像从前那般横行霸道，肆意欺压旁人。

苏木一时说不清，自己是否满意这样的结局。或许，活着日复一日承受煎熬，远比一死了之更加折磨人心。他缓缓攥紧拳头，片刻后又轻轻松开，心底积压的怒火未曾彻底消散，却不复往日那般熊熊燎原。

至少从今往后，苏有粮身有残疾，苏晓非受制于人，二人再也没有能力暗中谋划，寻他寻衅报复。过往那些下毒暗算、恶意构陷、暗中作祟的隐患，终究彻底根除。

苏有粮被抬回大房之后，日子一日不如一日，他腿脚残废，走起路来歪歪扭扭，好似折翼的乌鸦。廖翠芬手握家中所有银钱、地契，彻底把持家政，再不给苏有粮半分好脸色，稍有不顺心便摔砸器物，斥责打骂。只要苏有粮敢出言顶撞，廖翠芬便叉腰怒骂：“你这个没用的瘸子！在外偷人闯出大祸，还有胆子同我争执？别以为你还是从前能下地挣钱的汉子，如今你就是家里的累赘废物！”

苏有粮无力反驳，只能缩在屋角沉默忍受。他的儿子苏耀祖，从前尚且敬重生父，如今见他窝囊落魄，只觉得十分丢人，碰面之时从不肯正眼相看。孩童最懂趋利避害，见全村人人鄙夷父亲，他也渐渐心生嫌弃，半点温情不剩。

苏有粮余下的岁月过得惶惶不安，如同一条夹着尾巴的野狗，村中人人避之不及，连村口的土狗看见他路过，都要对着他不停吠叫。而被带回唐家的苏晓非，虽然侥幸捡回一条性命，可迎接他的，是无边无际、难以挣脱的炼狱牢笼。

苏晓非苟合私通之事一经败露，依照村里世代传下的乡规祖训，本该捆上重石沉入水塘，以儆全村，整顿家风礼教。唐永填却当着宗族一众长老的面，出言救下了苏晓非。周遭乡邻大多只当他顾念多年夫妻情分，心肠宽厚，不忍亲眼看着枕边人落得惨死下场，不少人暗地里还夸赞这位秀才重情重义。

可没有人看透，唐永填那张悲戚面孔之下，心底早已盘好了一笔利弊分明的算盘，他每一步谋划，皆是为一己得失考量。多年寒窗苦读，他最擅长的便是隐忍算计、权衡利弊，从不会做无益之事，更不会为一个罪人白白损耗自身。

唐永填心里透亮，若是此刻顺着族规，直接将苏晓非沉塘了结，旁人议论不会就此停歇。一顶夫郎私通的名头，会牢牢扣在他头上，往后十里八乡，人人都会私下嚼舌根，笑他连自家内宅都管束不住，秀才的斯文脸面，会被流言一点点撕得粉碎。

再者，苏晓非容貌身段出众，若是就此一命呜呼，相当于白白丢掉一枚可供拿捏的棋子。留着此人，来日或可换来旁人难以想见的机缘与财利。几番权衡利弊，私心终究压倒了礼法颜面，唐永填开口保下了苏晓非一条性命。

身陷绝境的苏晓非被彻底蒙在鼓里，他只当是丈夫心中尚存旧情、心慈手软，才为自己挣来一线生机。劫后余生的恐慌褪去，心底反倒生出浓重愧疚，暗自打定主意往后安分度日，尽心侍奉唐家上下，弥补从前过错。

他万万不曾料到，此番免于一死，迎接自己的并不是宽恕，而是比顷刻沉塘，更加漫长煎熬、永无出头之日的折磨。

唐家一行人步履沉重踏回院落，院门“哐当”一声在身后重重合上。方才在外人前刻意伪装的痛心与温情，在大门落锁的一瞬，尽数碎裂消散。

唐永填眼底骤然翻涌着阴鸷怒火，牙关紧咬，周身寒气逼人。他不多说半句废话，上前一把攥住苏晓非的手腕，指节用力几乎要掐进皮肉，不顾对方挣扎哭喊，一路拖拽着往柴房而去。

柴房狭小逼仄，四面土墙斑驳陈旧，屋顶漏进寥寥微光，屋内堆满干透的柴火与稻草，尘土浊气混杂，毫无暖意。常年无人细致打理，角落布满蛛网，阴冷潮湿，连寻常牲畜都不愿久待。

唐永填回身取来一根结实藤条，二话不说便朝着苏晓非身上抽打下去，“啪！啪！”脆响一声声划破院内死寂。