隔天。
克洛克达尔守在甲板最上层的桅杆旁，像等风，也像等什么人。
那女人果然来了。嘴里咬着香菸，走路的步伐一样吊儿啷噹，像是世上没什么能让她当回事。
「唷，小鬼，昨晚睡得好吗？喉咙还行吧？嗯？」
她语气轻佻，眼神却笔直地扫过来，不像真的想调戏，更像是在观察反应。像在拆解他，而不是开玩笑。
克洛克达尔不接话，只用眼角馀光瞥她一眼。
他不想被牵着走——哪怕是一场打趣。
「你替我挡那件事，是为了什么？」
他没寒暄，没铺陈，剑直接拔出来，刀锋直指问题核心。
她把菸夹在两指间，笑得像没听见他的质问，嘴角那抹笑意带着几分漫不经心的嘲弄。
「说什么呢，姊姊这不是心软嘛。看你这小身板，哪捱得住那帮人的拳头？」
「你看起来不像会心软的人。」
「你怎么知道我不是那种对小动物特别没抵抗力的人？」
「我不是动物。」
他语气冷，语意锋利。
她却笑得更开心了，像是这一刀砍在她痒处。
「是吗，真可惜，长得倒挺像那种会竖起毛来咬人的猫——还很聪明，不会白咬人，会挑时机、挑目标。」
「你一直在观察我？」
她停顿了一下，眼神微妙地晃过他的脸。
「当然囉，毕竟你长得不错，姊姊我啊，还没老到不懂欣赏青春的年纪。」
克洛克达尔没再接话。他知道她在绕圈子。
他每次把话丢直，她就笑着歪过去。像条蛇，软，滑，抓不住。
「你到底在海贼团里想干什么？」
这一次，他声音压低，像是在逼出答案，也像是拋出试探的诱饵。
「我吗？混吃等死呀。最好活得久点，身边再有个帅哥陪着，那也挺好的。」
这话说得太快，太顺，连停顿都没有。
他几乎立刻就判断出——这是假话。
这女人不是那种人。她太会算，太会藏，也太会避开刀口。
希尔达歪着头看他，眼底的笑意不再轻松，反倒像猫瞇起眼睛盯着蝴蝶，游戏意味浓得像在等人自投罗网。
「我说小鬼，你是不是对姊姊太有兴趣了啊？」
他皱眉，但没打断她。
她慢悠悠地靠近了一步，手指勾起他领口边皱起的一点布料，那动作毫无实质威胁，却让人不由自主往后退一步。
「还是你在想，我是不是看你长得不错、哪天真的想偷吃你一口？」
语气不变，还是懒懒的调笑，但字句明显地朝某个方向推过去。
他一瞬间语塞，不是羞赧，而是一种失衡感——
这语境不在预期之内，他找不到恰当的应对模式。
这是他熟悉最少的一种战场。
他深吸了一口气，想把话语权抢回来。
「这种话，对你没好处。」
她笑得更开，笑声清脆得像在甲板上敲响一串铃鐺：
「对我没好处？那你可得给我点好处啊，小鬼。」
「万一姊姊真的对你有意思，这事可得你负责。」
他沉默，盯着她。
眼神依旧锐利，但方向从追问转为防备。
他知道，再多说一句，都只会被她顺势拖进下一层的戏里。
这不是他擅长的领域。
他想从她身上撕下一块什么，哪怕是一点破绽，一句真话。
可每次他手伸出去，都像捞进水里，什么都抓不住。
她转身要走，却又忽然回头，把什么东西丢到他脚边。
是一小瓶止血粉，外加两片简陋的包扎布。
「昨天你背上不是被木箱擦伤了吗？擦这个，省得化脓。」
她没看他，只是边走边挥手，语气还是那副轻飘飘的样子：
「要是死了，姐姐可没空帮你收尸喔。」
她的影子很快消失在甲板转角，只留下一地晒热的阳光，和那瓶药。
克洛克达尔盯着那东西看了很久，没有立刻捡起来，像是怀疑里头会藏着什么毒。
他依然不信她。
但那不信之下，有什么正在发酵——
不是信任，也不是好感，而是一种更危险的东西。
一种让人想剥开她那层烟雾，看清里头到底藏着什么的，侵略性衝动。
他不是想被照顾。他是想征服，想破解。
他想看穿她，撕破她。
直到她再也不能笑得这么轻，不能像现在这样，站在高处戏弄他。