李祭酒闻言笑了笑，喝了口热茶暖身：“可不是嘛。临洲这孩子，刚进国子监时还冷淡淡的，如今在阿朝身边，倒多了几分鲜活气。再说襄襄和少昀，今日挖野菜、放风筝，竟也没有嫌累，可见多出来走走，对孩子们也是好的。”
他顿了顿，又看向远处的麦田，语气添了几分感慨，“今年秋收光景好，方才佃农说，麦子收成比去年多了两成，百姓能安稳过冬，咱们这些做臣子的，心里也踏实。”
薛大人点头附和：“你说得是。民安才能国安，今日见了麦田里的热闹景象，再看孩子们这般欢喜，倒觉得咱们平日办差、教书，都是值得的。对了，先前临洲说，下回要带孩子们去后山的温泉谷，那里秋日里有红叶，冬日里能泡温泉，倒也是个好去处。”
“温泉谷确实不错。”李祭酒摸了摸胡须，眼里满是期待，“到时候咱们再带上渔具，在谷里的溪流边钓几尾鱼，让你夫郎和我夫人做些鲜鱼汤，孩子们肯定欢喜。”
另一边，李夫人和薛夫郎正坐在帐篷门口的石凳上，手里忙着整理白天摘的野果子。
薛夫郎将野山楂一颗颗放进竹篮里，笑着对李夫人说：“今日阿朝教我做山楂果脯的法子，说要把山楂去核，用冰糖煮过再晒干，到时候既能当零嘴，又能泡水喝，等回去了咱们可得试试。”
李夫人手里正擦着野柿子，闻言点头：“可不是嘛，阿朝这孩子手巧，会做的事儿也多。唉，就是身世惨了些，好在他嫁给了临洲往后也不用过苦日子。”
说着说着，倒有些难受，她岔开话题：“罢了罢了，不说这个。谢临洲现在生意做的可好，上回来家里送了些点心，襄哥儿吃了还念叨了好几天。”
薛夫郎笑了笑，眼里满是温和：“少昀吃了也惦记。上次襄襄说喜欢兔子，他还特意在庄子上养了两只，说下次要带襄襄去看，看来两个人关系是越发的好了。”
他顿了顿，又看向火堆旁的李祭酒和薛大人，“你看他们两个，平日里要么办差，要么看书，今日出来才肯多说几句话，倒也难得。”
李夫人顺着他的目光望去，忍不住笑了：“可不是嘛，汉子家总爱把心思放在正事上，却不知偶尔出来放松放松，一家人热热闹闹的，才是最舒心的。下回去温泉谷，咱们可得让他们多陪孩子们玩玩，别总想着公务。”
看到走过来的几人，薛夫郎道：“玩的开心了吧，快些沐浴去，待会夜深了，沐浴可就不方便了。”
薛少昀凑到他阿爹身旁，“玩的可高兴了。”
他们闲聊，谢临洲朝朝薛夫郎笑了笑，带着阿朝往帐篷的方向去，年哥儿已经把衣裳收拾好。他们四人往庄子赶去。
晚风已带上几分凉意，他下意识将阿朝的手往自己袖筒里拢了拢，指尖触到他微凉的手背，又紧了紧力道，“入了秋，今夜在外头歇息不省的会不会冷，早些洗漱完，回去暖被窝。”
阿朝贴着汉子走，“是有些冷了。”他这会走在路上都觉得凉飕飕的。
庄上的下人早已在庄子的浴房里备好了热水，木桶里的水汽袅袅升起，混着淡淡的艾草香，驱散了夜的寒凉。
“夫子，先洗吧，我在外头候着。”阿朝看着浴房里的热水，缓缓道。
他刚要转身，却被谢临洲拉住手腕，汉子指了指铜盆旁叠好的干净衣裳，声音温和：“你先洗。”
说着，谢临洲伸手替阿朝解下外衫的系带，动作轻柔，“今日跑了一天，身上定沾了不少尘土，热水泡一泡才舒服。”
头一回沐浴，夫子帮阿朝脱衣裳，阿朝脸颊红彤彤的，乖乖应着，待谢临洲转身去外间等候时，才褪去衣物踏入木桶。
温热的水漫过脚踝，顺着小腿往上蔓延，带着艾草的清香渗入肌理，白日里爬山摘果的疲惫瞬间消散大半。
他正闭目享受着暖意，忽然听见外间传来轻微的响动，睁眼便见谢临洲端着杯温水走进来，放在盆边的矮凳上，没看他：“泡久了容易渴，先放着，渴了便喝。”
待阿朝沐浴完毕，谢临洲才走进内间。
阿朝坐在镜前，正用布巾擦拭湿发，见他进来，便拿起另一块干净布巾递过去：“夫子头发长，我帮你擦吧。”
谢临洲顺势坐下，任由他的指尖穿过自己的发丝，布巾轻柔地擦拭着，偶尔触到耳廓，带来一阵微痒的暖意。
他偏过头，看着镜中阿朝认真的模样，嘴角不自觉弯起：“今日累坏了吧？放风筝时跑了那么久。”
“才不累呢。”阿朝摇摇头，擦完最后一缕头发，将布巾放在一旁，“能和夫子一起放风筝，还摘了那么多野果子，我高兴还来不及。”
他说着，伸手替谢临洲理了理衣领，目光落在他颈间的红痕上，那是白日里被树枝轻轻刮到的，此刻在灯光下格外明显。
阿朝轻轻碰了碰，语气带着几分心疼：“明日我给你敷些药膏，免得留疤。”
谢临洲握住他的手，放在掌心轻轻摩挲：“无妨，小伤罢了。时候不早了，咱们该回麦田营