江州寄信来。
信上说：
“汴京女儿家的聘礼多有鸿雁。我归来时，便去山头为你猎一只飞往青州的雁。”
“若你觉得不够好，我便只身去往青州那儿的青鳞湖。”
“听说那里的雁，羽毛比别处的更丰美，叫声也更清亮，是顶好的。怎么样？我为你猎三只，或者更多。”
“总之，我要让你成为汴京城雁礼最多的小娘子。”
一字一句，她都还记得一清二楚，至今倒背如流。
那时候，长夜里，就着昏灯读完，欢欣不已。
再看向天际，那只受了伤的雁儿悲鸣不能去，竟自投于地而死。
泪水毫无征兆地涌上来。
眨眼间便湿了满脸。
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作者有话说：标注：
“悲鸣不能去，竟自投于地而死。”
“天南地北双飞客，老翅几回寒暑。”
“君应有语，渺万里层云，只影向谁去？”
引用自元好问《摸鱼儿·雁丘词》
无可能 心属庭前月， 身缠表妹情。……
日子总要往前走, 别回头。
清晨，苏锦绣依旧在华韵阁中攻那幅百鸟朝凤。
用齐针细细勾勒牡丹花瓣的轮廓，再以虚实针掺着深浅不一的粉色，层层晕染出花瓣的丰腴与立体感。及绣凤尾, 便换了捻金线, 一针一线盘出羽片的华丽纹路, 针脚细密, 宛若天成。
兰涉湘在侧为她理线，将各色丝线分门别类绕于轴上。苏锦绣见她专注, 便打趣道：“如今竟劳烦兰二小姐亲自动手, 我这小阁可付不起千金小姐的工钱。”
兰涉湘头未抬，嘴角却噙着笑意：“你呀，就会装模作样。你使唤我的时候还少了？”
苏锦绣伸手轻扯她的衣袖：“那可不同, 使唤我们兰姐姐，自当有厚报。我给你做的那个……”她凑近兰涉湘耳畔, 声线压低几分, “便是上次说的, 那样的肚兜，算不算得上是顶好的报酬？”
兰涉湘红着脸嗔怪地瞪了她一眼：“就你鬼主意多。”
笑罢，兰涉湘又幽幽一叹，理线的手未停，口中却絮叨开来：“我已跟父亲提了, 叶家有意退亲, 却碍着体面, 要我们先开口。父亲虽万般无奈，也应了下来，只是迟迟未去。这两日他为官场之事焦头烂额, 边境烽烟将起，赋税催逼甚紧，他正为此烦忧，倒把退亲的事抛到了脑后。”
苏锦绣手上的动作猛地一顿。自她来到这里，还是头一遭听闻这等家国大事，绣针悬在半空，不禁问道：“如今不是国泰民安么？怎的突然要动兵戈？”
话音未落，两束娇艳欲滴的粉团蔷薇与雪青芍药倏然出现在她们眼前，吓得二人同时低呼出声。
转头望去，不是旁人，正是眉眼清俊的易如栩。他今日未穿官袍，一袭深蓝直裰，更衬得他温润如玉，君子端方。
“如栩哥，你可吓死我们了，针都险些飞出去！”苏锦绣拍着心口，嗔怪道。
易如栩含笑致歉：“抱歉抱歉，巧娘。想着以鲜花赠佳人，该添几分惊喜，没成想倒吓到你们了。”
苏锦绣与兰涉湘见了那花，满腔嗔怪顿时烟消云散。粉团蔷薇娇艳饱满，雪青芍药清丽脱俗，实在惹人怜爱。她们接过花时，易如栩问道：“我刚听你们言语，似在议论近日边境将有战事？”
苏锦绣还在摩挲着柔嫩的蔷薇花瓣，兰涉湘已抬眸问道：“正是。你如今身在官场，消息灵通，可知究竟是何缘由？此番战事，大约要持续多久？”
易如栩轻叹一声：“此事说简单亦简单，说复杂亦复杂。北方朔漠部近日不愿再行纳贡之礼，还屡次在边境寻衅滋事，劫掠边民。可官家如今摸不清他们的虚实，又忌惮朔漠部私蓄重兵，不敢贸然兴师讨伐。朔漠部虽未明言开战，却步步紧逼，显然是在试探我朝底线。”