翟吉借中凜大疫弥漫之机，在两国疆界交汇之处屯兵四十万。
危局骤变。
天气干寒，朔风冰碴子一般吹拂。城墙上的守军十指麻木, 指关节难以蜷曲。
陈良玉拿了千里镜, 举到齐眉，从凹处往城外旷野远眺。无垠草场的尽头是荒漠, 衔接着一片沙石地, 再往北就是北雍的疆土了。北雍南部疆界连着一大片湖泽, 惊蛰湖是最大的内湖, 惊蛰湖畔的山林与天然草场适宜屯兵、养战马。
南境、西岭皆有战事, 倘若北境再乱, 翟吉趁机举兵进犯, 这仗打得会很吃力。幸而黛青远嫁樨马诺传教部落畜牧耕种，草原安定, 不必担忧受到北雍和刀马贼的夹攻。
眼下最棘手的是桃花疫。
必得尽快遏制瘟疫散播，否则人心散乱, 不攻自溃。
景明登上城墙，口中呼出白色雾气, “小姐，侯爷信函。”
他递给陈良玉一封信笺。
剔掉封腊，信函上几行字迹，陈良玉看过又折起，交给林寅收起来。
陈滦托城阳伯夫人为媒妁, 向南境衡家求娶衡漾，婚期定在腊月初九，时间很赶。眼下已至冬月, 即便当下便开始筹备礼单，也很仓促，严姩紧赶着回庸都去替陈滦张罗。
景明道：“夫人飞虻传信来，她从朔方商道来定北城，已动身在路上了。”
许久不见至亲，得知严姩要来，陈良玉眉宇间舒展几分。
逐东的河道赶工期，严姩好不容易抽身，远行一趟，想着尽可能多见些亲人，便打算先从朔方商道绕行至北境看望陈良玉，再回庸都。
陈良玉这厢实难赶回去，着忙备一份厚礼，届时交给大嫂一并带回去。
“这回要失大礼了，还望我这二嫂不怪罪。”
景明道：“衡家也是将门，分得清孰轻孰重。小姐，婺州、幽州的刺史大人已进城了。”
“知道了。”
肃州府衙踞于定北城正中，通衢大街笔直如墨线一般延展，穿过州衙，直贯南北。
陈良玉在府衙传见北境三州刺史。
西岭大疫肇始，陈良玉便动用军函，传令北境三州十六城的守军封关，切断了通往西岭各州郡的通路，设卡对往来行人严密盘查，严防死守，肃州却仍不可避免地出现了几例桃花疫的病例。
各地医者都稀少，前不久西岭各州郡往北境递来盖了官印的急函，一批大夫紧着调赴疫区，眼下北境一座城郭只留置一两个大夫。
州衙在城中置“疫人坊”，阻隔病者。
北境大风天气多，不宜在旷野搭建毡房，狂风一吹，毡房的木桩也能连根拔起，只得征用偏僻处的民宅、石窟。
各州刺史差事布下去，底下人办事不妥善，染病的人日增。一问，身染瘟疫的人宁愿躲起来等死，也不愿前往疫人坊投医问药。
官差搜城逮出来那么几人，趁人还算清醒，询问缘由，“为何不去就医？”
“官府诓人的，去了就会被推进土坑活活烧死，埋了。”
婺州刺史杜佩荪听来复命的人就此一说，当即拍响桌子，道：“危言耸听！”
陈良玉坐头把太师椅，底下生着炭盆，道：“市井间纷传的这些说法，恐怕也并非全然是空穴来风。”
杜佩荪道：“这等罪行，倘若西岭官吏中有人敢犯，那也是自掘坟冢。这可是抄家灭族的重罪。”
看他反应，应当没想起南方那场瘟疫。
临夏、罹安大疫刚冒了个尖，杜佩荪便被谢文珺谪至婺州的风沙里了。他还未察觉到两场大疫背后的关联。
肃州刺史道：“庸都来的巡城御史着重巡按西岭和北境，真有这莫大的冤情，必有御史上奏。”
杜佩荪道：“来北境巡察的御史几时到？”
各地巡按御史的遣调是朝中最频繁的，防日久人熟而生弊，任期往往只有一年，如今还不到更代的时候。这拨御史是临时调派而来的，微服私访。
陈良玉道：“诸御史此行是布衣出巡，来了也不会惊动诸位。”
杜佩荪道：“这么说，御史大人已到北境境内了？”
陈良玉不置可否，呷了一口茶。
不仅到了，来的还是同过窗的老熟人。北境出入关口都设了军卡，赵兴礼前脚踏过肃州界碑石，便被暗探盯上，紧接着他的画像便出现在陈良玉手中。
想必此时，赵兴礼应当去疫人坊附近巡察了。民间火烧患疫之人的传言也必会传至他耳中。他是敢翻旧案的，人又一根筋较真，凡有冤情，有的没的都要查上一查。
陈良玉将赵兴礼身边的探子都撤掉了。
“皇上闭门戒斋，对瘟疫极其重视。本将已往各州大营递去军函，几位大人若是底下人手不够，可写封文书、盖了州印令三州司马调兵襄助，哪怕每日挨家挨户地清查，也务必将有发热、皮肤溃烂的病患尽早隔绝医治。”
“城中药铺所有药材禁止鬻卖，张贴