一扇朱漆木门的两页门扉被同时推开, 两个穿着同样水红色袄裙的女孩咯咯笑着从门缝里跑出来。
一样八九岁的年纪, 一样梳着双丫髻，眉眼几乎是一个模子刻出来的。
“快, 去后园！”
两条水红色的身影在曲折的回廊间追逐, 穿梭。
一个小姑娘跑着, 喘息道：“阿娘说后园山茶花开了, 要摘些回来做鲜花饼。”
另一人腰肢更瘦弱些, 眼神里多出半缕沉静, 与她并排跑着, 还不忘督促她课业，“爹娘今日要带我们去后山识百草, 阿娘叫你背的百草图可全部记下了？”
“背许多遍，早记下了。”
“你上次也这样说, 害我与你一起被罚。”
她们跑过山庄的朱桥，草地, 跑过假山嶙峋的水塘边，惊起几只落在枝丫上慵懒打盹的寒蝶……
“阿妧。”
年轻妇人早已提着一篮子冒热气的山茶花饼笑盈盈站在不远处。
听到呼唤，她们更快地奔跑，一个趔趄，小小的身子都失了平衡, 一起扑倒在铺满柔软落叶的草地上。看着对方沾了草屑的头发和弄脏的裙角，二人都没有哭闹，爆出一阵无忧无虑的欢笑声。
年轻妇人走到跟前, 扶起这个又扶起那个，动作轻柔地拂去她们发丝上的草屑与裙角的晨泥。
“阿妧，要当心些。”
两个小女孩唤那位年轻妇人：“阿娘。”
奇怪的是，即便那年轻妇人就站在眼前，女孩也看不真切她的脸。朦朦胧胧，像一团云雾罩在面上。但似乎谁也不觉得有什么不妥。
不知何时，天色悄然暗沉下来。
一阵带着霜花的、更凉的风从远山吹拂而来，掠过山茶花林，卷落满树花瓣。
女孩正仰着脸，看一片粉色的花瓣打着旋落在自己鼻尖，忽然感觉鼻尖一凉，她下意识抬手摸了摸，摸到冰凉的雪沫，很快化掉了。
两个女孩同时抬头望向天空，云层变成浅灰色，无数细小的雪粒子纷纷扬扬撒下来。
梁溪城下雪了。
梁溪城很少下雪。
朱影从铜门关大营的医帐中醒来，是被一个伍长士卒叫醒的。眼角些微痒，她用指腹一擦，沾一片咸湿的水痕。
伍长欠身站在她打盹的药桌边，“……叶太医。”声音不大，粗放。
正值暮色四合时分，她醒来后，医帐内多点燃两盏油灯，光线登时亮了不少。
朱影拍了拍睡麻的双腿，她一动，脚腕上的镣铐便哗啦作响。
“裴大夫找到了，可……人许是受了莫大的刺激，不大好。”
裴旦行深一脚浅一脚地被两个军士带进医帐，凌乱发丝下尽是颓唐，他跑丢了一只靴子，右脚上只剩白色的布袜。
朱影对找他回来的几位军士道了声：“多谢诸位将军。”
伍长道：“叶太医，还请想法子叫他清醒些，晚会儿城阳伯还有话要问他。”
“我知道了。”
瓦罐村那场大火已过了两日，那夜烈火渐熄，多半人被城阳伯的兵马救下，也有人在大火焚过的那片焦土中灰飞烟灭。当时一切都乱糟糟的，忙着救治疫患，呻吟，哀嚎，怒骂一片混乱，谁也不曾注意到裴旦行形同游魂一般，拖着沾满焦土的脚朝山野荒芜处离去。
赵兴礼暗中调查火焚平民的案子，顺带牵出了当年临夏与罹安的旧案，只查到一半，被云杉郡的官吏惊觉，设了个鸿门宴、美人计的连环套宴请他，把人吓得连夜金蝉脱壳，弃官道，绕行羊肠小路连更晓夜赶赴庸都呈报案情。
赵兴礼回到庸都后，大疫之事必会彻查，城阳伯这里也要事先摸明白一些事。
幸存的疫患口中的“血蛊”是怎么一回事。
据那日下令点火的官差头子供述，两位女医中的其中一个曾言“瘟疫是人为散播的”，要他将她们两个都送去府衙。
对此，被传去问讯时，朱影道：“权宜之计，只为救人。”
岳正阳也出面帮腔做证，如她所言，彼时这么说只是为了拖时间等岳家的兵马来，一时心急的无奈之举。
“这些食腐肉的血蛊是你所豢养的？你以此蛊虫散播瘟疫？”
刑名摆在朱影面前几只黑色蠕虫，已经死掉了，躯体僵直。起初还有几只活的，没撑过一下午就全死了。
朱影捏起一只，用力一捻，蠕虫便碎成一滩黑泥糊在指腹上。
刑讯之人见状捂着口鼻退开。
“这虫子有瘟疫！”
“只是些尸虫，清创所用。”
朱影极力回想叶蔚妧说过的每一句话，她豢养血蛊数年，亲历三次桃花疫，既说疫毒是活的，定有她的道理。血蛊携带的疫毒必定十分微弱，由此才能存活，疫毒是活体寄生于活物身体里，那么蛊虫生则疫毒活，蛊虫死则疫毒灭。
她不得不信叶蔚妧一次，去赌这些死掉的血蛊没有疫毒，以此洗清散