接着是男人的说话声：
“妈的，搜了一夜，连个鬼影都没见着。”
“那丫头片子能跑哪儿去？还带着伤。”
“王管事说了，活要见人死要见尸。再找找，前面有个炭窑……”
声音渐渐远去。
沈清辞从石头后探出头，看着那几个骑马的黑衣人消失在林子深处。
是王家的家丁，换了马，又来搜山了。
她攥紧手里的馍，碎屑从指缝漏下去。
不能再走大路了。
她展开地图，仔细看了看。
歪脖子老槐树在小路尽头，但中间要穿过一片乱石坡，那里没有路，但足够隐蔽。
她把地图收好，起身，离开小路，朝着乱石坡的方向走去。
坡很陡，碎石松动，每走一步都得手脚并用。
脚踝的伤被牵扯，疼得她牙齿打颤。
有几次她脚下一滑，整个人顺着坡往下溜，手掌被尖锐的石片割破，血混着泥土，糊了一手。
她停下来，喘着气，看着自己血淋淋的手掌。
她抬起手，用袖子擦了擦脸，继续往上爬。
太阳升到头顶，又渐渐西斜。
她终于爬上了乱石坡顶。
前面是一片相对平坦的林地，树木稀疏，阳光能照进来。
她看见远处，真的有一棵歪脖子老槐树，树干粗壮，枝桠虬结，像只伸向天空的巨手。
希望。
她眼眶发热，加快脚步，一瘸一拐地朝那棵树走去。
距离越来越近，她能看清树干的纹路，看清枝头残留的几片枯叶。
只要到了那里，就有路，就能去邻县，就能……
身后忽然传来马蹄声。
很近。
她猛地回头，看见两个黑衣家丁骑着马，正从乱石坡的另一侧绕过来。
他们也看见了她，其中一人指着她大喊：
“在那儿！”
沈清辞心脏骤停，转身就跑。
脚踝的剧痛让她一个趔趄，摔倒在地。
她爬起来，继续跑，离那棵歪脖子老槐树只剩十几丈远。
马蹄声越来越近，像催命的鼓点。
她咬着牙，用尽全身力气，朝着那棵树冲去。
五丈。
三丈。
一丈……
她扑到树下，背靠着粗糙的树干，喘得肺像要炸开。
两个家丁已经追到近前，勒住马，居高临下地看着她。
“跑啊，怎么不跑了？”高个家丁冷笑，脸上有道新鲜的刀疤，大概是楚昭砍的。
沈清辞没说话，只是慢慢直起身，握紧了怀里的小刀。
矮个家丁翻身下马，一步一步逼过来：“沈姑娘，别让我们难做。乖乖跟我们回去，还能少受点罪。”
沈清辞盯着他，手心里全是汗。
她看了眼那棵歪脖子老槐树。
树干上有个不起眼的树洞，黑黢黢的，像张开的嘴。
她忽然转身，把手里的铜香炉塞进树洞，用身体挡住洞口。
“东西呢？”矮个家丁皱眉，“你藏什么了？”
“没什么。”沈清辞声音很平静，“我的东西。”
高个家丁也下了马，两人一左一右围上来。
矮个家丁伸手就要抓她胳膊。
沈清辞猛地拔出小刀，刺向他的手。
矮个家丁反应快，缩回手，刀尖只划破了他衣袖。
他恼羞成怒，一巴掌扇过来：“贱人！”
沈清辞被打得偏过头，脸颊火辣辣地疼，嘴里泛起血腥味。
她没哭，也没叫，只是握紧刀，死死盯着他们。
“敬酒不吃吃罚酒。”高个家丁啐了一口，抽出腰间的麻绳，“绑了！”
两人同时扑上来。
沈清辞挥刀乱刺，刀刃划破空气，发出“咻咻”的声响。
但她力气太小，招式毫无章法，很快就被高个家丁抓住手腕，狠狠一拧。
“咔嚓——”
腕骨脱臼的剧痛让她眼前一黑，小刀脱手飞出，掉在落叶里。
矮个家丁趁机用麻绳捆住她双手，打了个死结。
绳子勒进皮肉，磨破了手腕的皮肤，血渗了出来。