如今八月初，金秋时节，天气还是热的。特别是在小小的号舍里，总觉得闷热难耐。
写了好一会儿，徐文卿感觉腹中饥饿，便掰一小块硬饼，就着凉水吃。
等吃完后，又将毛巾打湿，用来擦脸颈。
而张汝贤这边，不出意外，他对着试题直挠头。
这些取自四书五经的句子他眼熟，但要阐发新意，写成锦绣文章，对于他来说，简直难于登天。
张汝贤烦躁地扔掉笔，拿起一块桂花糕塞进嘴里，心思早已飘忽。
按照父亲安排，他只需装作一切正常的将题‘答完’，留下笔迹即可。真正的好文章，自会有人替他做好。
想到这里，张汝贤稍定心神，草草在试卷上抄了一篇事先背熟，平庸但四平八稳的范文，便搁笔休息，甚至打起盹来。
贡院的九日，对大多数考生而言，不亚于一场酷刑。
八月的京城，‘秋老虎’的势头正猛。而密密麻麻的号舍低矮且通风极差，时间长了，在烈日炙烤下，号舍里闷热如蒸笼。
许多考生因此汗流浃背，衣衫尽湿。
而这其实并不算可怕，更可怕的是气味，汗臭墨臭食物腐败气以及角落里恭桶散发出的恶臭，混合在一起，那味道简直了，体弱者闻到后，甚至很快就出现了头晕目眩的情况。
而这，其实巡逻的兵丁，是不怎么管的，毕竟考生们都自带干粮，条件好的带着精美的点心，条件差的，炊饼和咸菜是标配。
奢侈点的，不过准备的小火炉，接着贡院为考生提供的水，用带的小米、粳米等细粮煮一小锅粥。
只是还是那句话，天气炎热，食物容易变质。开考得第二日，便有考生因吃了变质的食物，导致上吐下泻痛苦呻|吟，最后被巡逻的兵丁发现，给架出考场，导致考试中断，功亏一篑。
还有的因为直接喝了没有烧开的凉水，导致突发疾病，也被架出考场。
而随着时间流逝，精神压力过大导致中暑者比比皆是，严重者直接昏厥，被当做死人给抬了出去。
就连徐文卿隔壁号舍的一个中年举子，在第四日夜里突然以头撞墙，血流满面，凄厉呼喊‘考不中了，还不如死” 的话语，令人毛骨悚然。
“又疯了一个。”
兵丁过来抬人的时候，不禁摇头晃脑的感叹。
“每回科考都有疯的，现在才疯了一个，还算少的。”
徐文卿：“”
兵丁丙道：“你没说死人呢！”
“没死人啊！”兵丁甲饶头。“哪里死人了，咱们抬出去的，都是乱吃东西上吐下泻导致没法考试的。”
“还有中暑昏厥的！”兵丁丙补充道。
“文弱书生哦！”兵丁甲嫌弃满满，“都不知道该怎么说了，明明知晓号舍考试辛苦，没好体魄很难搞过去，容易脱一层皮，为什么这些读书人光读死书，不知道锻炼自己的身体呢！”
“对哦！”兵丁丙恍然大悟，还道。“估计是因为懒吧！”
徐文卿：“”
等兵丁甲、兵丁丙架着发疯撞墙的考生走了，徐文卿才哭笑不得的自言自语。“就不准人家读书入迷到废寝忘食？”
以此同时，乾清宫这边，朱佑棱突然想起来一般，询问铜钱和银锭。
今儿是他们俩一起当值。
“铜钱银锭你们说，考生作弊，是如何作弊的！”
铜钱：“？？？”
银锭：“”
“你们俩不知道？”朱佑棱惊讶无比的说。“这可不行啊，作为朕的宠臣，还是锦衣卫正副指挥使，你们俩怎么能朕一问就不知。”
“回禀万岁爷，好让万岁爷知晓，属下知道，只是不知道该怎么开口说。”银锭无奈的说。
铜钱也道：“的确，得组织一下言辞。”
“那你们组织，朕等着听。”明照调整了一下坐姿，让自己坐得更舒服。
很快，铜钱率先开口。“ 尽管搜检严格，但舞弊其实从未绝迹。有将经文抄在衣襟内里，缝在鞋垫夹层的。更有将蝇头小字写在米粒上藏在耳孔中的，”
银锭也道：“还有胆大者，试图贿赂巡逻的兵丁传递纸条。”
朱佑棱了然的点头，和后世他看权谋剧里有关科举考试时，所看到的差不多。
这时银锭接着道。“不过今科监考似乎格外严厉，东西两厂甚至锦衣卫也有人混入巡逻贡院的兵丁中巡视。”
铜钱：“开考次日，就揪出一位考生，夹带了小抄。监察官当即令兵丁剥去他外衣，并给他戴上重枷，拖出考场。”
朱佑棱点头，并没有对考试作弊的考生产生同情。
“除此之外呢，考题没有泄露吧！”
铜钱和银锭面面相觑，最终还是铜钱咬牙道：“那个万岁爷，你别生气，大概，属下想，可怜，嗯，考题一开始就泄露了。”
朱佑棱：“”
直接忍不住掀桌。