，唇边泛起一抹微不可见的笑意。
下朝后，冗长的队伍鱼贯而出，朝臣们三三两两地低语着。李缜放缓脚步，待孟津行至近旁时，温声唤住他。
“孟阁老留步，可否借一步说话？”
孟津脚步微顿，眼中闪过一丝疑惑，但还是停了下来。他随李缜走到一处僻静的拐角，此处花木扶疏，隔绝了大部分喧嚣。
“不知李大人找下官所为何事？”孟津姿态端方，语气客气疏离。
李缜立定，并未立即开口。他负手而立，目光投向远处天边的浮云，仿佛在斟酌词句。
春日清朗，夹杂着土壤和新芽的味道。半晌，他收回视线，转向孟津。
“孟阁老今日在朝堂上，一番话可谓字字珠玑，虑事周全。”李缜并未直接切入正题，而是先恭维了一句，以表欣赏之意，“刘影太过激昂，这些年在朝中作威作福，树敌众多。”
孟津静默听着，不置可否。他知道李缜不会无缘无故找他，定是有更深层的意图。
李缜笑了笑，带着一丝深意：“阁老可知，这朝堂就像一艘在巨浪中前行的船？看似平稳，实则暗流涌动，随时可能倾覆。王洪一案，只是一个开端，背后牵扯的力量盘根错节，远比我们看到的要复杂得多。”
他看向孟津，眼神变得有些锐利：“刘影今日之言，伤人伤己。阁老今日提出“议亲议贵”，看似妥协，实则是为了稳住局面，争取喘息之机。只是，这其中的分寸极难拿捏，稍有不慎，便可引火烧身。”
李缜缓缓踱了两步，又停下，压低了嗓音：“眼下，此案交由我来主理。阁老以为，我能独自将这艘船稳稳地开到对岸吗？没有可靠的同舟之人，我怕是也难以应对。”
他旁敲侧击，说得极其谦卑，孟津怎会不领情，从方才李缜的话中已听出了言外之意。
恰好，他需要一个盟友，共同对付刘影。
与李缜同在一条船上，无疑能在这复杂多变的局势中，为他，乃至整个孟家，找到更稳固的立足点。
他沉默了片刻，目光从李缜平静的面庞上掠过，抬眸望向苍穹。金乌正艰难地穿透薄雾，洒下并不耀眼的光芒。
他终是点了点头，声线坚定：“李大人若有需要下官之处，下官必当尽力。风浪之中，同舟共济。”
“好。”李缜的笑容扩大了一些，带着如释重负的轻松，期待道，“有阁老这句话，我就放心了。往后之事，还需我们多多商议。”
国公府。
屋子里燃着淡淡的龙涎香。
李青躬身立于一侧，将今儿打听而来，早朝时孟津和刘影因王洪案的争执原原本本禀告给谢寒渊。
谢寒渊坐在宽大的梨花木椅上，手肘搭在扶手上，指尖轻扣着椅面。他面容清冷，静静听着，不时颔首，神色波澜不惊。
“好戏开始。”谢寒渊的尾音带着一丝玩味。
男人抬起眼帘，目光幽深如古井：“准备笔墨。”
李青一愣，片刻后便已备好。
谢寒渊换了个姿势，身体微微后仰，靠在椅背上。修长的手指轻轻摩挲着下颌，眸子里闪烁着莫测的暗芒。
他还要朝中之人不着痕迹地捧高刘影。
谢寒渊的唇角勾起一抹嘲讽的弧度，等刘影更加飘忽、嚣张跋扈时，如此，他才会摔得更惨，也更无翻身之机。
他阖上眼眸，似乎已经预见到了那样的场面。刘影被推得更高，因某种原故轰然倒塌，身败名裂。
而谢寒渊，只需要静静地观赏。
他嗓音一沉，带着一丝令人毛骨悚然的快意：“等着那匹恶狼一无所有，彻底跌进泥淖。”
翌日清晨，孟颜趴在窗台上，纤细的手指一颗颗地捻起青瓷盘里的红豆子，轻声低喃：“是他，不是他。是他，不是他……”
流夏端着一叠新出炉的杏花酥走了进来。金黄色的点心散发着诱人的香气，上面缀着几片粉色的杏花瓣。
“姑娘，尝尝这点心吧，是你爱吃的。”流夏将盘子放在桌上，走到孟颜身边，看着她数红豆的痴态，挠了挠腮。
孟颜未回应，只顾专注地数着。数到盘中最后一粒红豆时，指尖捏住那颗小小的、深红色的豆子，脸色骤然微怔，失落的眉眼闪过一丝复杂的光。
“果真是他。”她喃喃自语，更加确信是谢寒渊所为。
流夏一时明白过来，这姑娘八成是用这种古老无稽的方式，预测和小九有关的事情。
她忍俊不禁，劝道：“姑娘，这玩意儿作不得数的，不过是寻个安慰罢了。”
孟颜手中将那颗红豆子放回盘里，轻轻抚摸着盘中光滑冰凉的红豆。她抬起头，看向流夏，视线却飘向远处：“可……有时候，也八九不离十。”她心中莫名的笃定道。
流夏叹了口气：“奴婢倒以为，这事儿没这么简单。况且，以小九傻傻地实诚性子，何须多此一举？”
孟颜垂下眼眸，流夏哪懂他为人的阴狠善变，这