“他们说你教导芾儿的事，昨天芾儿来找朕还说起这事。他说你人很好，教东西也很有耐心，但是不知道为什么你一直很闷，像是有什么心事；反正和别人说起来的模样不太像，你在想什么，和朕说说吧。”他抬手叫宫婢沏茶之后就退下去，是准备与谢翊长谈一番了。
“臣哪变过，自回来一直是这样，叫皇子殿下失望了。”
“确实没变，朕看你这臭脾气又上来了，不过心事这么重可不像你——”萧桓的目光落回这些残页与弹劾的折子上，“因为这些？觉得朕会怪罪你？。”
“臣不敢。”谢翊从善如流地掀袍一跪，目光定在了眼前的地砖上。
“你什么时候不敢啊，朕的大将军。”萧桓听着是在笑，但笑意未达眼底，说的话依旧晦暗。
“那都是年少不经事的旧事了，劳陛下挂念。”
“旧事才见真性情。”萧桓端起茶盏，轻轻吹开浮叶，“最近猎场新进了一头白虎，毛色罕有，凶猛异常。可惜关在笼中不过月余，就变得瘦骨嶙峋。朕听说这等猛兽往往宁可饿死也不愿受人豢养，养着也是养不熟的，毕竟他们都有爪子，难免一个没注意伤了人。”
谢翊当然知晓萧桓这些话是在敲打他，只能恭敬地垂眸道：“这猛兽已失其山林，困于方寸之间，纵有爪牙，也难展昔日的雄心了。”
“那你呢？这京城住得还舒坦吗？”
谢翊的声音平静无波，“臣如今在京城，读书教书，倒也觉着安逸，没什么不好。”
“安逸？”萧桓忽然从书案后起身，步步紧逼到谢翊眼前，“谢翊，你当真觉得朕看不出你这些日子在军营中的那点小心思？”
谢翊的神色微微一动，随即又重新恢复平静，“望陛下明察秋毫。臣不过是应邀去给军营的士卒讲些排兵布阵的法子，不过消遣罢了，如同其他雅士闲暇时对弈一般。”
“好一个消遣。”萧桓直起身，指着桌上的那些残页，“这些呢？也是消遣？”
谢翊终于抬起眼，他望着御案上这些被火烧过的纸页，又转而仰头望向萧桓。他想起了战场的风沙，想起了战马嘶鸣、金器铮鸣，也想起曾经与眼前人并肩策马的岁月。
他缓缓开口，每一个字都斟酌再三，“这些是臣在解答殿下的疑惑——臣者为君排忧解难本就是份内之事，承蒙陛下与殿下器重。”
萧桓凝视着他，良久，笑着将桌上这些残页投入一旁的烛火中，火焰腾起，映得皇帝的面容明暗不定。
“好，记住你今天说的话，朕袒护得了一你时，袒护不了一世。”皇帝的声音里带着一种被火焰灼烤过的暖意，却暖得让人心生寒意，“乖顺一点，别让朕难做。听说你前段时日病了，起来别跪着了，地上凉。”
谢翊的疑惑比起半年前萧桓将兵权交给他时更甚——陛下这是今天这是怎么了，怎么会说这么一番话，敲打就算了，怎么还有袒护？
他不好再多说什么，只能压下满腹疑虑，垂首敛目，依礼缓步向殿外退去，就在他的脚步即将迈过那道高大门槛的刹那，身后那道温和而清晰的声音再度响起。
“你一会回去的时候记得去找一趟九川。”
谢翊的脚步顿了一下，紧接着身后又传来萧桓的声音，“他在朝会上当了三年多哑巴，今天为了你差点舌战群儒，该好好去谢谢他。”
靖远侯府一贯都沉静着，暮色渐沉，将谢翊的身影投映在墙上，烛火在微风中摇曳，在他面上也映上温和的光。
薛宁正是在这时来访的。
“外头有客人来，说自己是御史台的，姓薛。”仆役自外头进来，低声通传时将一包中药轻轻放在谢翊手边，“他说听说君侯病了，顺便代他问一句，君侯的病好了吗？”
谢翊抬眼，眼中闪过一分讶然，“薛宁？既然他是来探病的，来者便是客，带他进来吧。”