谢翊看着他离去的背影，眼中满是欣慰与担忧交织的复杂情绪。
“他会是个好皇帝。”陆九川在他身后说。
“我知道。”谢翊轻声说，“我只是希望，他不必经历太多我们经历过的黑暗，这也是我们能脱身的唯一途径。”
三日后的大朝会，气氛格外凝重。
北疆使臣迟迟未归，边境蛮族活动日益频繁，渔阳郡的流匪之乱仍未平息。龙椅上，萧桓面色阴郁，阶下群臣争论不休，这么多人吵得不可开交，怎么拿不出一个切实可行的方案。
就在满朝群臣都争执不下时，萧芾出列了。
少年太子的声音清朗地回荡在大殿中：“父皇，儿臣有一议。”
霎时间，所有人的目光都聚集在他身上，萧桓居高临下地看着他，“讲。”
“儿臣建议父皇巡狩四方。”
此话一出，满殿哗然。
萧芾不慌不忙，依照前几天他们商议好的理由继续道：“古来帝王皆有巡狩之制，非为游幸，实为安邦。《尚书·舜典》载：‘岁二月，东巡狩，至于岱宗’。周天子巡狩四方，诸侯宾服。如今北疆不宁，渔阳有异，父皇若能以巡狩之名亲临，一可察边情，二可振军心，三可安民心，四可慑宵小。”
朝堂上，当着满朝文武的面，萧桓并没有答应下来。他靠着龙椅扶手，两指指着萧芾点了点，“你小子，跟着九川别的没学会，光学会掉书袋了。”又把陆九川叫出来，打了个哈哈揭过此事不再多说，似乎只是想替这个年少莽撞的孩子递一个台阶。
但朝会散后，萧桓又单独召见了魏谦。
书房里熏着淡淡的龙涎香，萧桓站在窗前，望着外面的天色，“老魏，芾儿今日的表现，你怎么看？”
魏谦躬身，答得中规中矩，“殿下天资聪颖，且勤勉好学，实乃社稷之福。”
“连你也开始这样了……只是聪颖吗？”萧桓转过身，眼中闪着复杂的光，思虑颇深，“他今日提出的巡狩，那段话你听听，像是一个十几岁小孩独自谋划的吗？陆九川这个家伙最爱这么说话。”
“殿下受九川教导，而且近日常往靖远侯府请教，谢翊那边就是九川一直在照顾他。”
“谢翊……”萧桓一拍窗沿，念着这个名字，缓缓走回书案后坐下，“你说他的病，真的那么重吗？”
“陛下当日不是亲眼所见？他都已经成那样了，要真是演得，臣倒觉得这宫里有些埋没他，应该让他去戏班子或者宫中的乐坊。”魏谦说得真切，这一板一眼地，还真有几分可信。
“小心他听了这话跟你急。”
萧桓沉默片刻，忽然换了话题，“那你觉得，芾儿说的巡狩真的有必要吗？”
“臣以为，确有必要。”魏谦颔首，“北疆之事，表面是蛮族扰边，边民，实则有更深的内情。陛下亲临，或可看清真相。”
“更深的内情？”萧桓眼神锐利起来，“你指什么？”
魏谦斟酌着词句，“前几日奏章上，渔阳郡守来报渔阳流匪行动有章法，不像寻常匪类。且与月前边民暴乱时间相近，其中恐有牵连。臣怀疑，可能是有人在暗中操控。”
书房里安静了许久，只有烛火偶尔噼啪作响。
终于，萧桓开口打破了书房令人窒息的缄默，“既然如此，便依太子所言。命太常拟订巡狩礼制章程，黑羽卫规划路线，预备秋后启程。你去安排，要稳妥，也要快。”
魏谦应声，退了出去之后一刻也不敢停，直接去了太常令处与他商议相关对策。
书房内，萧桓依旧在深思熟虑。如果只是平乱，探明真相，朝中有那么多人，太子、丞相……那么多心腹总有一个可用，实在不济，只要谢翊不是一碰就死，他也能上。
为什么偏偏要天子巡狩四方呢？
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作者有话说：小谢：某种意义上，我们的目的是相同的。
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无诏调兵
巡狩定在秋分后的第三天启程。
诏书下达时，满朝震动，但萧桓的意志已定，无人能改。
太常寺与黑羽卫昼夜不休地拟定好仪制与路线，圣驾出京城北门往东北走，沿途经琢郡，广阳，最后至上谷、渔阳二郡，巡视北疆边防，全程预计两月。而这两个月期间，监国之权交付太子萧芾，京城戍卫则由陆九川总领，另调中郎将周勉负责城内街防。
散朝后，朝臣们熙熙攘攘地往外走，都在议论着这次暂领京中各方事务的人选。
“这次陛下选的人也忒奇怪了。”
“对啊，太子行监国之权不奇怪，魏丞相辅佐政事不奇怪，京城戍卫给了陆少傅想来情有可原，这眼看是要重用太子一脉的人了——可周勉又是谁？”
有人知道事情真相如何，“据说他是因在去年北伐中护驾有功，这才得了提拔。”
“这样看竟