微动，想辩驳，却什么也说不出来。
只面上微红，是被直言痛处，露出的窘迫羞赧。
他只得掏出手帕，替小公子清理脸上狼藉，以掩饰自己的失态。
大抵忠言都逆耳。可脓疮不破，沉疴难消。
于是，顾悄忍着痛，哽咽着再接再厉，“若今日你因同窗情谊，帮顾云庭解围，替我寻医，我们定会感激，可若是为全与顾家的主仆牵绊，我却并不想承情。不仅心中膈应，于名声还有污，外人只会认为，顾家苛刻，如此耽误你前程，是以势压人，不知体恤旧主。”
“三少……”宋如松闻弦音已知雅意，顾悄话虽不留情面，却是情理并用，化他心结。
他自以为的报答，顾家并不需要；他耽溺的身份之别，也不过庸人自扰。
“前朝白鹭书院山长本堂先生有阙贺友人词，我很喜欢。词中恰有句‘把酒君前欲问年。笑指松椿，当是同年。’”顾悄一本正经胡诌道，“你看，先贤亦说，椿与松柏，当同年高中，师兄，下一场大比咱们可要好好见真章！”
这本是一首贺寿词。山长与友人吴景年，少时相识，一生至交。一个在朝，一个在野，却志趣相投，情真谊厚。“松椿同年”原意，是山长把盏询问友人年岁，吴景年笑指松椿，说我应该与它们同样年岁。
顾悄却故意曲读，取了旧时科场同科中式者互称“同年”之意。
这一番牵强附会的鬼扯，闹得宋如松哭笑不得。
但胸中郁垒，奇异得松快不少。
他长舒一口浊气，摇头道，“昔日只听说顾家三爷，胸无点墨，顽劣不堪，今日方知，道听途说，不可轻信。琰之胸有丘壑，目见山川，我当刎颈深交！”
顾悄被这夸赞雷到，暗道幸好原身是个死宅，除了斗蛐蛐，与外界甚少往来，没什么人知他底细，不然这可就立马穿帮了。
不过见宋如松似有开悟，他心中着实宽慰。
总算没白费他想死一众脑细胞，绞尽脑汁编出这番婉曲又文绉绉的劝词。
他调皮眨眼，欣然道：“宋师兄，英雄不问出处，你我前程天高海阔，今后还请多多赐教。”
宋如松释然一笑，如暖阳破冰，亦回道，“师弟过谦，下一场大比，师兄等你。”
互相恭维完，两人对视片刻，哈哈大笑。
“嗐，我的宋相公，都什么时候了，你还有心情在这说笑！”
却是书院小厮昭儿，听闻宋如松踪迹，奉执塾之令来寻人了。
倒春寒的冷风里，小厮却急得满头大汗，望着宋如松的眼里，满是恨铁不成钢。
“宋相公一贯沉稳，怎么今日如此不分轻重，就算有事耽搁，办完也该去回下老大人，你这般多寒顾老大人的心！”
二人这才得知，耕祭结束后，知府大人访恩师不遇，这会仍滞留在后院偏厅。趁着空挡，恰好再多见几名各处举荐的县府才俊。
原疏与顾云庭便赶忙央人四处寻宋顾二人。
昭儿巧在正门遇到李秀才，得他指点，这才率先找到他们。
“是衍青疏忽，事后定会向执塾他老人家请罪！”宋如松认错态度极好。
小厮慌忙之中口不择言，自知僭越，这会不再多说，只加紧脚步带路，希望能助宋如松一把。
赶到偏厅时，一行人恰好跟才出来的谢长林和方白鹿，狭路相逢，碰个正着。
小厮正与皂役回话，劳烦他替宋顾二人通禀，就被方白鹿毫不客气地拦下。
青年十八九岁年纪，风华正茂，一身贵气浑然天成。
说出的话也盛气凌人，“哟，这不是宋秀才，你什么时候自甘堕落，与顾三混到一处去了？说起来，二位真是好大的架子，拜谒府台大人，竟也迟到？我倒想问问诸位，如此这般不懂规矩、不敬尊长、不学无术之流，也配作才俊贤能，引入内间去参见大人？不怕污了府大人青眼？”