俪夫人的丝绸坊接了皇商急单，正在赶制一批极娇贵的锦缎。
丝绸最怕烟熏火燎与油烟沾染，且深秋物燥， 俪氏兄妹禁止坊内大兴炉灶，因而虞嫣所签订的契书规定了，她要在食肆将所有需要长时间熬制的肉菜都烹制成熟，运到丝绸坊再加热分装。
板栗、紫苏、鸭肉、五花肉、猪腿肉……需要大量采买的食材很多。
虞嫣列出清单，与阿灿分头行动，诸物齐备，唯独买不到好的板栗。
“我去好几家问过了，店里剩下的只有这两种。”
阿灿手上两把货，一把看起来就是陈货，虞嫣用力一掐，就能感觉到干瘪，即便没有，这种品质的煮出来定然有陈腐味道，无论如何用不得。
另一把是新鲜的，却要价极贵，是寻常秋栗的数倍。
阿灿犯愁：“这些商号就跟串通好了似的，价格一个天一个地，还说店里存货不多了，爱买不买。”
虞嫣算了算手里还剩下的银钱。
“即便全部用高价把秋栗买回来，不说能不能凑够量，食材开销太高就亏本了。”
“那怎么办啊？临时换菜色？”
“更换菜色的代价更大，”虞嫣还记得那一项需要高额赔付的违约条款，“这样，阿灿，你先去竹木器具行，买几个背篓、登山竹杖回来，我们去山里碰碰运气。”
虞嫣喜欢时令食材。
从前在陆家烹煮一日三餐，她就喜欢带着小丫鬟，到菜市口选购当季鲜食，开了丰乐居订货量大，更是同几个菜摊主人熟悉了，得知了很多稀罕食材的来源。
她记得城南有一片老林子，长着一种野生尖栗，个头小，皮壳硬实，浑身长满了尖毛刺，但只要剥开那层带刺的硬壳，肉质比市面上很多秋栗都要软糯甘甜，还不容易煮烂煮化。
虞嫣让车夫把食材送回丰乐居，交给随后赶到的思慧和妙珍处理。
她去就近的牙行雇人力，几人大略装备好，腰间挂上防蛇虫的药丸子棉袋就出发了。
秋日山林不如夏日葳蕤，行路却更不易。
枯黄的野草没过脚踝，底下一不留神，就有绊人的树根和藤蔓。
虞嫣背着背篓，提一根拄地的竹杖，走得深一脚浅一脚。
所幸，没一会儿，她就带他们找到了那片栗子林。
老栗树参天而起，有如一把巨伞，一颗颗小巧的尖栗挂在枝头，像蜷缩的小刺猬。
“一人一棵树，就在树底下捡，散开来，动作都快一些，趁着太阳还没下山。”
虞嫣指挥雇来的人力，自己挑了一棵老树，捡拾散落的成熟野栗。
人踩在枯枝碎叶上，每动一下，都有脆响沙沙声。
虞嫣捡了好一会儿，听出了自己身后缀着个人。
“阿灿，都说不用跟着我，你去找你的。”
她捡起尖栗就往背篓里丢，那声音始终缀在她身后。
她快，那沙沙声就快，她慢，那沙沙声也慢。
虞嫣顿了一下，维持着蹲身的姿势，慢慢转过头。
男人没有再戴面具了。
半边涂了药的伤疤就这么光裸着，威风凛凛的官服换下，还穿那身朴素的黑戎装，袖口裤脚收束得窄紧，露出结实有力的线条。人同样半蹲，一手抻开衣摆，一手往里丢野栗子。
“你何时跟着我的？”
“长青巡逻，看到你带人出城进山。”
虞嫣抿了抿唇，装作自己还没气完，转头不再理他。
如今对她最重要的，是俪夫人的订单。
背篓渐渐地，随着她的捡拾，越来越沉重。
男人皂靴底踩在地面的声音，也越来越近，传到了她耳畔。
哗啦啦一阵毫不留情的倾倒，她的背篓加入了徐行捡的那一衣兜，蓦地沉了好几分。
虞嫣吸了一口气，扶稳背带，就要站起来。
腰后一热，一只手掌伸来，给她稳稳托着，背上沉甸甸的重量轻了一半。
“卸下来我背，或者我这么托一路，你选。”
“我不选。”
虞嫣瞪他，正要说话，阿灿和几个帮工恰好过来了。
几人把背篓卸下，聚在一起清点收获。
虞嫣顺势也倒出了自己那一筐，不同他纠缠。
地上散落的野栗子不尽然都能用。
刨出前两日下雨沤烂的，过熟的，破损的，每个人搜集的都是半背篓。
虞嫣大致估算，“做菜是够，却不免有偷工减料的意味，俪夫人不会满意的。”她说完，抬头观察那些缀在枝头的毛刺小球，里头肯定有摇摇欲坠，要爆开落下的，就差一阵风了。
虞嫣试着把手中竹杖往上掷。
可这些野栗树之所有容易辨认，是因为生得极高，竹杖还没碰到一点边儿，就落了下来。
几个帮工看了高度咂舌。
“虞娘子，说好进山来捡栗子，爬树得另外