玉生睨他：“怎么？她尽心尽力也不好？”
李束纯道：“自然是好的，可惜没多调教出来几个，如今府上的，都不如你处的好。”
玉生冷道：“那是我调教人的功夫好么？”他看着春柳，春柳咬咬唇，“自是公子好，奴婢谨愿意公子好，才越发卖力。”
“果然忠心耿耿。”李束纯道。
“忠心耿耿这四个字也是当初你给的。”玉生淡淡道，“只是你说的也确是如此，春柳是好，即便比起这夏桔，也是好出许多的。”
“哦？看来玉生也是能见人真心的？”李束纯盯着春柳，铁一样冷硬，春柳眼皮一颤，眼睛转过公子，却听公子继续说，“女子的真心珍贵，轻易看不见，看见了就要珍惜，更莫说她这样全心全意，我若看不见，岂不是瞎了？”
李束纯笑起来，“玉生这样说，难道只能看清她一人不成？”他说完保持着那笑，等着玉生回答，玉生却静静地看着他，“还有谁呢？”说完夹了一筷子菜往嘴里放。
李束纯便不再说这事，只是又隐晦地看了一眼春柳。
春柳心中忧喜交加，出门就愣了神，连眼神也呆了，夏桔不动声色跟了上来，拍了下她：“春柳，你别着急，我们好好想个说辞，王爷不会怪罪。”
春柳道：“想什么说辞？王爷会怪什么？”
夏桔竟真以为她没看明白，“你不懂吗？公子对你话里话外那样亲，若连着我也就算了，可他非只牵扯一个你，王爷肯定要挂心的！”夏桔说着还有些怕，“万一王爷……真记上了，春柳，你要小心些。”
春柳这会也没心思呛他，一来，他也是真心地为着自己，二来，她也在想公子这样的原因，想公子是有心还是无意也是徒然——公子会做这样的事吗？他为什么会做这样的事？
春柳越想，心里就越发地慌起来，夏桔以为她害怕，也为她想着办法。
“公子也真是，凭王爷对他的心，他能能随便说这些话吗？”夏桔把心里想的说了出来。
别的春柳不理他，可这一句错了，春柳便说：“公子不是这样的人，也不是你能这样说的！”
两人躲在一角，夏桔不敢高声，却也怒道：“都这样了你还帮他？王爷对他好，对我们未必这样，当初挨的板子留的疤还在，府里也不是没打死过人，你还要这样帮他？他哪里记着你？”
春柳偏开头，“我们做奴才的……”
“你是这样想的吗？”
夏桔苦笑：“春柳，姐姐，以前你怎么护着我，我都记着，可自从……你总看他，总在乎他，你这不是奴才的心思，不然……你屋里的那副——”
春柳猛地捂住他的嘴，夏桔抬起手不敢妄动，春柳才发现，三年前她还可以把夏桔当弟弟，三年后再也不能了，回不去了。他抽条了许多，年岁长了，个子也涨，他提到那副画，他看到了什么呢？知道了什么呢？
春柳松开手，手心里全是汗。
夏桔忽地摁住她，诚恳道：“春柳，我娘当初给我寄了一封信，要我去投靠那个表哥，可我不去，大丈夫志在四方，你总说我们是奴才，可我也想往外看看，我表哥当了官，家境好了很多，也常给我娘接济，你不知道吧，我在府中无事时，听他的话，认了字，他说可以把我安排到他身边当个差了，再怎么差，也比当奴才强。”
春柳笑笑，眼神飘忽：“那你就去啊。”
“我想去，要去，三年前就应该去了。”夏桔说，“可因为那副画，我一直不敢说——”
“不敢说就不要说了。”春柳当机立断，她眼光炯炯有神，“我们这样的人，既然有不敢的话，还是不要说好了。”
“我们什么样的人？”夏桔反问，“我们是奴才，也是打小卖进来的奴才，可我们签的不是死契，当完奴才当人就不行了吗？我只想问你，愿不愿和我一起出去？”
在夏桔近乎逼迫的目光中，春柳缓缓摇头，夏桔落下目光，落寞地转身，春柳问：“你做什么去？”
夏桔顿了一下，道：“不干什么，做奴才的活罢了，放心，春柳姐姐，我不会说的，你的恩情，我始终记得。”
春柳手落了一个空，连心头都像空了一块似的，默默看他离开，半晌，也转步离开了。
十六（二）
到半夜，春柳还睁着眼，睡不着，烦心之下又去看那副画了，画被小心爱好，四角都裹着一块布帛，一角鼓囊囊地，春柳抚了一下，忽地问：“公子，你在想什么呢？”可画不会回答她，空对着画，她半蜷着睡了。
第二天，被人推醒，春柳抬头看，床边立着一人，也是个丫鬟，有些面熟，春柳一时竟想不起来。
“春柳姑娘，王爷有请呢。”
春柳匆忙披了件衣服，李束纯不在敛珠苑，竟没睡，坐在那儿肃冷得可怕，春柳心却平静下来，“王爷。”
李束纯道：“白日里玉生的话你还记得么？”
春柳道：“记得。”
李束纯