“大少爷，欢迎回家。”佣人为他卸下行李“老爷在书房等你。”
一直到家里，西蒙都没有回过神来，他无精打采地跟着佣人到了父亲的书房。
推开门，书房里静得只能听见壁炉内木柴燃烧的声音，普莱斯将军坐在桌案前，脊背挺得笔直，不曾向岁月低头半分。
“父亲。”西蒙开口。
“回来了。”没有刻意压低声音，但西蒙还是感受到一阵威慑。
只见普莱斯将军拿起一封用昂贵的羊皮纸书写的精致信件，在这个时代，很少有人用这种东西，除了一些重要文件，或者，皇室文件还在使用这样古老且带有仪式感的纸张。
他将信封扔到西蒙身前：“解释。”
西蒙也很疑惑，他捡起羊皮信，缓缓打开，上面的内容看得他瞪大双眼。
“西蒙·普莱斯同学，经我校严格审核以及克罗夫汀家族的推荐，您已经正式被录取为帝国警署学院新生。”
怎么会？
帝国警署学院从来都是推荐制入学，从不向外界直接招生，就连父亲也没有办法拿到入学资格。入学条件也极为玄学，从不向外界公布。毕业后大多都直接进入帝国警署工作。但普莱斯将军清楚，这个学院背靠皇室，最主要还是为皇室服务。
“克罗夫汀…”西蒙伸手抚摸羊皮纸的姓氏，利兰艳丽的脸再次浮现眼前。
喜欢我的名字吗？
看来是利兰为他写了推荐信。他还记得那天晚上的谈话，帮助西蒙拿到了学校的录取通知书。
普莱斯将军看着他，脸上泛起不悦的神情：“如果你不满意家族的安排，应该直接提出来，而不是在背后搞小动作。”
“你自己去回绝，就说你要去读首都大学。”没有过多训斥，普莱斯将军直接发号施令。他知道，大儿子从来不会忤逆他的安排，无论是婚姻还是学业。
西蒙放下信，这次他没有顺从，而是看向父亲：“抱歉，我想去帝国警署学院。”
普莱斯将军看着早已长大成人的儿子，每次和他眼神交锋，那双绿眸都让他短暂失神，仿佛又看见了亡妻的身影。
自己有多久没见西蒙了？三个月，还是半年？
普莱斯将军没有说话，手指静静敲打着桌面，终于他开口：“为什么？你从不违背家族的意志。”
西蒙站直，对着父亲说：“父亲，我也有想要做的事。”
在记忆里他总是高大威严，西蒙今天是第一次感受到身为将军的父亲透露出的衰老的样子。
普莱斯将军没有多说：“你想去就去吧。”
西蒙点点头：“谢谢父亲。”
他拿着羊皮信推开书房沉重的门。
—
西蒙房间前。
“西蒙。”声音很轻，西蒙注意到继母站在自己的房门前。
她站得很直，像每一位贵族小姐一样，作为西蒙生母的表妹续弦嫁给普莱斯将军，多年以来她从不这样私下找继子谈话。
西蒙问：“阿姨，有什么事吗？”
继母先是笑了笑，但是笑意只停在嘴角：“又让你父亲担心了，将军也是为了你好。”
见西蒙没有说话，继母继续说：“你是姐姐唯一的孩子，读军校和帝国警署学院的话以后的工作会很危险的。”
她伸出手，像安慰小孩一样拍拍西蒙：“我们会保护你的，不论是普莱斯还是卡佩。”
她的目光留在西蒙脸上，仿佛在透过这张脸看另一个人。不是观察，而是确认，确认他的每一个细节都完好的。
西蒙：“阿姨，如果母亲还在，她会让我去吗？”
继母瞬间愣住了，卡佩姐姐，好久没想起她了，家族里最调皮最聪明的女孩，十二岁就和家主上战场，大人们都说，她比家族里的所有男孩都优秀。
继母喃喃：“她会很开心，也会为你骄傲。”
说完，她又拍了拍西蒙，欣慰地看向他：“小西蒙，不要让我姐姐失望。”
—
夜晚。
西蒙终于结束和长辈的谈话，躺在自己的床上，拿出利兰送他的匕首仔细端详着。