艾文的声音有些沙哑，他站起身，“我这就去车站买票，争取赶上午的火车。”
马克和爱德华对视一眼，也跟着站起来：“我们送你去车站。”
艾文没有拒绝，只是在转身的瞬间，悄悄将口袋里那枚沾着黑暗因子的除魔子弹攥得更紧了些。阳光依旧明媚，街道依旧安宁，但他知道，从决定回帝都的这一刻起，属于他的超凡之路，才真正迎来了最危险的篇章。而他身后的家人，将是他在这条荆棘之路上，唯一的光与锚点。
午后的阳光透过帝国骑士学院图书馆三楼彩绘玻璃窗，在地板上投下斑斓的宗教纹样。萨拉·亚当斯背对着满室堆叠的超凡典籍，指尖轻叩着雕花窗框。
“咔嗒。” 窗沿传来翅膀拍打的声响，一只通体漆黑的乌鸦精准地落在她伸展的小臂上，鸦喙轻啄着她的指节，发出“哇哇”的低鸣。
萨拉微微偏头，露出一截优美的下颌线，从制服口袋里摸出一块硬邦邦的黑麦饼干，指尖碾成碎屑递到鸦喙前。乌鸦歪着脑袋啄食，红宝石般的眼珠骨碌转动，很快就吃完了饼干，亲昵地用头顶蹭了蹭他的手腕。
萨拉这才动作轻柔地解开它脚踝系着的银质信筒，取出卷成细筒的羊皮纸。他松开手臂，乌鸦振翅飞到旁边的鎏金鸟架上，用爪子拨弄着架上的银铃，发出清脆的声响，随即歪着脑袋，似在等待她的指令。
展开羊皮纸的瞬间，萨拉的指尖顿了顿。纸上的字迹潦草却带着熟悉的压迫感，是用某种深色浆果汁写成，边缘还晕染着几丝暗红——那是萨拉在谢菲尔德的暗线传递的消息。
他的目光扫过“超凡者刺杀未遂”“光明牧师介入”这几行字，黑曜石般的瞳孔里闪过一丝玩味的光。指尖无意识地摩挲着信纸边缘，他忽然低低笑出声，清冷的笑声在寂静的图书馆里荡开，惊得鸟架上的乌鸦扑棱了几下翅膀。
“有意思……”
乌鸦歪着脑袋“呱呱”叫了两声，似乎是听懂了指令，振翅飞入窗外的阳光里，很快就化作一个黑点消失在天际。
第156章
盛夏的风裹挟着帝都蔷薇浓烈的甜香， 卷过帝国骑士学院那座有着数百年历史的石雕长廊。阳光透过廊顶的藤蔓缝隙，在地面上投下斑驳的光影，空气中浮动的尘埃里， 都仿佛沾染上了蔷薇的芬芳与古老石雕的沧桑气息。
艾文站在那块巨大的任务公告板前， 公告板由坚实的橡木制成， 边缘包着铜皮， 上面钉满了一张张白纸。他的指尖缓缓划过那些任务，每一张纸上都用黑色墨水清晰地标注着任务内容， 像“剿灭盘踞在东郊森林的低阶暗影生物，要求超凡者或正式骑士组队， 赏金五十枚金币”“护送三卷超凡典籍至南方边境守夜人分部，需三人小队，至少一名序列7以上超凡者， 赏金一百二十枚金币”“调查西部废弃矿洞的能量异常波动， 推测存在超凡结晶矿脉， 允许两人小队，赏金八十枚金币”等等， 每个任务旁还细致地标注了接取任务的资质要求和完成任务可获得的赏金，字迹或苍劲或娟秀， 却都透着一股严谨的气息。
艾文身上的校服外套，后背已经被汗水浸得有些黏腻， 紧紧贴在他的脊背上。自从去年冬日，他从谢菲尔德匆匆返回帝都骑士学院，一百多个日夜便如同指间沙， 在绘图室浓郁的油墨香与训练场挥洒的汗水中飞速流逝。
他低头看着自己的双手，右手的指腹因为长期握着绘图笔，已经结了一层薄薄的茧子， 摸上去有些粗糙。这半年来，他在绘画技巧上的进步是实实在在的，从最基础的线条勾勒到复杂的超凡纹路绘制，他都已熟练掌握。而且，绘图师的魔药他也消化得差不多了，体内的超凡因子愈发活跃，按照计划，他现在应该着手准备序列8玩偶师的魔药了，那将是他超凡之路的又一个重要节点。