顾从酌现在心情不错，就格外谅解他遭的罪。
不过提他跟小郎的事儿像在故意戳人痛处，顾从酌于是选择直接谈正事：“你也不晚，说吧，发现什么了？”
这下常宁的眼神都不止是幽深了，是幽怨。但他还是如实汇报：“漱玉馆做皮肉生意，有官府存档，在京城已开了十余年，与其他青楼楚馆无甚差别。”
这是明面上。
说起正事，常宁的注意力就被引开，神色渐渐肃然：“不过，有个新来的小郎吃多了酒，还是说漏了两嘴。”
“他说，漱玉馆来往的客人三教九流，什么样的人都有。常客还好说，有的贵客癖好特别，专爱折腾人，往往接一回浑身都是伤，须在床上休养半个月才能好。”
“这新来的小郎叫秋奴，今晚包妈妈本想送他去伺候那位贵客，后来因为我来，秋奴就逃过一劫。”
顾从酌想起那名死在街头的少年有满身不堪入目的鞭痕，还有烫伤。
常宁与他想到一块去了，沉了脸，说：“漱玉馆如此行事，就不怕出人命？”
顾从酌简洁明了：“律法不管。”
经此提醒，常宁兀地想起按大昭律法，良家不得自卖为奴，不可逼良为娼。贱籍即便报官，官府也不会理会。
但律法管不了，他们自己难道不会跑、不会闹吗？
顾从酌道：“他们都是哪儿来的？”
常宁问得一清二楚：“秋奴说了，漱玉馆里的，家里都是恭王庄子里交不起租的佃农，世代都是奴籍。”
奴籍为贱，且无有大机遇，几乎子孙后代都不可翻身。
常宁叹了口气，只道：“……秋奴还说，每回伺候完那些贵客，包妈妈就会让人送一碗汤药给他们，说能镇痛安神。受伤的小郎喝过后，的确都说有效，再疼的伤也能安然睡着。”
既然不到危及性命的程度，小郎们自然偃旗息鼓，选择认命——不认又能如何呢？要让一个人听话有千百种法子，何况是在青楼楚馆，何况是在漱玉馆这样于京城屹立十余年的地方。
想来多得是让人乖乖低头的手段。
而漱玉馆，是沈祁手里的。
顾从酌眸光微冷，再开口时，嗓音沉沉：“有弄到汤药吗？”
既是沈祁手下，又能拿出“药”，不能怪顾从酌神经敏锐，实在是“步阑珊”给他的印象太过深刻。
恰在此时，门口有个玄甲覆面的黑甲卫来报，说北镇抚司的盖同知递来了信。
两人默契地收了声。
顾从酌将那封烫着火漆的信拆开，把纸张施施然展开，上头赫然写着：
【具供状人狗蛋，年十一，系保定府流民，现暂居城西破庙。今蒙官府垂询，不敢隐讳，所供皆实。】
竟然是份口供。
顾从酌先翻到最后扫了一眼落款，上头供状人画了十字押，代书人是高柏。
再往回翻：
【……昨夜听过更鼓，大约是子时三刻，小人在胡同里睡到一半，瞧见漱玉馆的云小郎独自走在巷子里。云小郎心善，时常赏小人两个铜板买吃食，小人便追上去想讨点钱垫肚。
小人还没走近，远远地刚冲云小郎喊了一声，就看到云小郎身子一僵，两条腿抖得厉害，一下子就栽倒在地。
小人连忙跑上去看，却见云小郎面色青紫，一探鼻息已经断气，像是突发急症。小人当时吓得魂飞魄散，四顾无人，瞟见云小郎腰上挂了个荷包，一时贪心就偷了去……
……官府明鉴，小人愿指天发誓，绝无半句虚言。】
云小郎就是死在街头、满身伤痕的那名少年，他遗失的钱袋成了盖川寻人的线索。
至于面色青黑、突发急症，顾从酌不是第一次听到这两个字眼了。
上一次，是他下江南，验尸周显。
顾从酌眉头微拧，掂出纸张厚度应当不止这一页，用拇指与食指一捻，翻出下一份盖川送来的物证。
这次是份仵作的剖验文书：
【谨依北镇抚司格例具验状。
卑职奉命检验漱玉馆云奴尸身，见其面容漆黑，唇吻紫绀，四肢僵直……鞭痕、烙伤累累，尤以左腿外侧鞭伤最烈，皮开肉绽处见白骨森然。
诸如此类，似急骤卒中而死……异者，其腿骨上有纹路绯红，状若蛛网，以皂角水洗之不褪，以铜刀刮之愈明，疑已深入骨髓……遍寻案卷，未见此疾，疑是罕见奇毒。
不敢妄断，谨此备录呈堂。】
署名的位置写了三个人名，笔迹各不相同，看名字一个比一个资历深。
顾从酌略一思索，就知道以盖川的倔性子，估计是一个仵作没验出来就不甘心地换人。没想到轮完三个都对此毒束手无策，未能给出确切结论。
仵作不知道，顾从酌知道。
这是步阑珊。
屋内兀地陷入静默。
常宁也接过两张薄薄的纸看了一遍。
良久