一阵嘈杂的脚步声涌进，灯笼的亮光四下照耀，一下下地晃在他们前边的墙壁上。两人屏着呼吸，不敢发出一点声音，只听一个宫女道：“娘娘，这纸钱还没烧完。”“人还没走，就在这儿，分头找吧。”那人语气淡淡，一如既往的优雅从容。宸妃！绿竹认出了这个声音，眼看灯笼便要照到这边来，她踮起脚尖，在徐云中耳旁低声道：“你在这儿，不要动。”话音一落，她转身走出墙角，迎向那些明晃晃的灯笼，对着光芒中心的人福了一福：“宸妃娘娘。”宸妃缓步出了光圈，与她相对而立，微微耸了耸肩：“明人不说暗话，我今夜来，就是为了抓你的小辫子。”绿竹没有料到她如此直接，不由得一怔。宸妃俯下身子，从纸钱堆里捡起那个少保千古的纸折子。“深更半夜，没烧完的纸钱，少保千古，你又在这儿，已经够了。”“娘娘不能放过我吗？”绿竹问。“你问的不对。”她轻笑着摇头，“你应该问，贵妃娘娘肯不肯放过你？”“可是贵妃娘娘不在这儿，你在这儿，只要你不说，她哪里能知道？”“关键不在于她知不知道。”宸妃目中划过一丝无奈，长长一叹，道：“抓你的小辫，是贵妃娘娘派给我的差事，只要我抓不到，往后的日子就好过不了。你明白的，大明朝的将来，掌握在贵妃手上。我也是为了孩子，望你体谅。”绿竹沉默。宸妃又是一叹，语重心长：“唉，原以为你也是个耳聪目明的，谁知被盯上了都不知道，还在这当口出来祭祀少保，就认个栽吧。其实这事也不难，万岁明摆着想要你，大不了我替你去传个话服个软，有他庇护，贵妃哪敢动你？如此一来，我能过关，你也能过关，咱们还能在一处做个姐妹。”扑通——绿竹双膝跪地，抬起一双朦胧泪眼，恳声道：“娘娘，您也是饱读诗书之人，绿竹有些话，这后宫里的娘娘们，多数是听不进去的，也就能和您说上几句。”
宸妃闻言，向左右吩咐：“都退下。”“是。”一众宫人留下灯笼，默默退到前院，只留她们二人在那里。宸妃温声道：“你说吧。”“有道是落其实者思其树,饮其流者怀其源。少保当初保下了全京师百姓的性命，其中有我，也有你，看在这救命之恩的份上，您高抬贵手，好不好？”谁料宸妃听了，又是轻笑着摇摇头：“你呀，还是认死理，跟以前的我一样，这不就栽了跟头么？真以为讲讲仁义道德，就能解决一切？”绿竹僵在那里，一脸难以置信：“难道你的眼里，也只有后宫争斗，对这样一个国士，一样的不在乎，没有半分感恩之心吗？”“傻姑娘。”宸妃微微俯下身来，凝视着她的眼睛，平静的语气中透着淡淡的凉意：“感恩与否，在乎与否，全在万岁。万岁说他是功臣，他就是功臣，万岁说他是罪人，那他就是罪人。至于我们，不过是依附在大树上的枝叶，只要它迎风一抖，就只有落地枯萎的份。你觉得——我们有资格去感恩、去在乎吗？”“依你所言，所有的仁义道德就该抛在一边，做一具无情的行尸走肉，麻木不仁吗？”“世道就是这么残酷。对于高高在上，掌握生杀大权的人来说，仁义道德只是他们制定的规则，好用来约束世人，让世人按照他们的规则乖乖地活。可他们自己呢，却游荡在这规则之外，无法无天，随心所欲。不信你看，那些为了权力杀兄弑父的帝王，哪一个受到律条的处罚了？既是如此，又何必对仁义道德那么执着呢？不过是个说辞罢了，到了君主面前，哪用得着它？反正不论是和风细雨的奖赏，还是雷霆万钧的处罚，到最后，都得说一句：谢主隆恩。”绿竹被狠狠冲击着，怔在当场，消化着她的话，良久，才道：“那些人就白死了吗？”“不服，对不对？想为他们喊冤，想为他们报仇，对不对？我能体谅你的心情，可是你再不服也没用，得有这个资格才行呀。”“资格”她垂下眼帘，喃喃地念。“想拥有这个资格，只有两条路。”宸妃直起身来。“哪两条路？”她立即抬头。宸妃袅娜而立，眉目淡淡，清冷的月光为她披上一层朦胧光晕，整个人如梦似幻，真假难辨，声音仿佛从天外传来：“要么你是制定规则的人，要么你是依附规则的人。武则天，多少年才出一个呀，天时、地利、人和，但少一样，她都称不了帝。大明朝防外戚防女人，我是看明白啦，这武则天是做不了的，就只能依附规则而活了。你瞧，我不就向贵妃低头了么？”绿竹缓缓闭上眼睛，泪珠如雨落下。“我懂了。”绿竹一晚未归。青萝等不到她，半夜去炼化塔寻了一圈，却找不见她半分人影，回去之后睡得也不踏实，就这么惴惴不安的等了一夜，天一亮就到尚寝局的大门口守着，卯时将过，接近辰时那会儿，终于看到她的身影。