千骥原牧场尽是些马夫、牧丁，没几个人知道张嘉陵往日的身份。
石潭也不敢声张。
既然张嘉陵已经被严姩看破身份，石潭也就不再夹在中间盗钟掩耳了，严姩也没有要追究的意思，他赔个礼，就出去催牧丁烧热茶去了。
牧监署一时陷入静谧。公案又响起研磨、搁笔的声响。
农桑署最早是张殿成为抑制官宦士族兼并庶民的耕地而设，鉴于此，严姩始终对这位誉谤参半的右相心存一分敬意，一分钦佩。
即便张殿成死后秽议盈于朝野，污名难洗，他的身后名也存留着一缕令人心折的风骨。
严姩没兴趣落井下石，去为难他的后人。
既有一隅安身之地，但愿此后，张家这位公子岁月能够安然。
柔则问石潭剪一块厚实的兽皮，扎了个口袋灌成汤婆子，交给严姩，路上能焐暖寒手。
作别后，严姩自千骥原牧场抄了个近道，赶到肃州宣平侯府时，天擦黑。
陈良玉出府去迎，人已先一步进来了。
“大嫂，一路辛苦。”
严姩道：“长高了。”
陈良玉生得高挑，双腿修长，走起路从来都是大跨步，个子也压严姩一头。她道：“早不长了，定是你许久未见我，当我还是小时候的样子。严伯近日身体如何？”
“还那样。”
进了正堂，两个布袋先后丢在桌上，严姩大马金刀往炭盆边上一坐，手掌几乎要贴在火苗上，翻来覆去地烤。
严姩道：“朔方商道遇上你提过的那位嫣九姑娘，让我将这两袋棉籽带给你。”
“棉？北境没种过棉啊。”
严姩道：“开春了叫人垦几亩荒地种下去，说不定能种成。”
陈良玉解开布袋，抓了把卵圆形的棉籽，比麦粒大不了多少，褐色与黑色混杂，一头大一头尖，有些籽儿还缠着没剔干净的棉絮。
军屯要种粮，要播种这些棉籽，只能重新垦地。
“让谁去种好呢？侯府还真没闲人。”
“长公主不是四海八荒地搜种子吗？大嫂正巧也要回庸都为二哥张罗婚事，不如送去长公主府。”
严姩道：“北境地广物稀，少有能存活的作物，倘若棉能在北境种活，便能商贸，于北境的百姓也是一条活路。”
陈良玉挤眼道：“大嫂远见，良玉自愧不如。”
“你别贫嘴。”
“对了，张嘉陵在千骥原牧场，此事你知情吗？朝堂上下皆盼着寻你把柄，恨不能掘地三尺找出错漏，这个时候，你千万要知道分寸。”严姩道：“他毕竟是罪臣之后。”
陈良玉道：“当初沈嫣为了他的事找过我。朝中有人幕后操纵把他送来北境，想给他寻个能安稳度日的去处，我也就没拦着，只当不知情。”
“那就好。”
严姩的随行骑卒抬进府一口木箱。
严姩道：“北雍屯重兵在边境，我将连弩、投石车的图纸改了几遍，还有一些其他的器物改良，从逐东运重型兵器太费时，也费力，我便造了些好携带的木样，都在箱子里。尺寸都在图纸上，你着工匠尽早造出来。”
陈良玉道：“多谢大嫂。”
严姩看了看她，低着头，佯装不经意道：“良玉，有些事我没问你，你告诉我，铁錽信筒何以会赠给长公主？”
棉籽从陈良玉指缝中漏沙般泄了下去。
陈良玉默了默，道：“大嫂，我本想等天下安定了再与你解释这件事。”
“我也没有怪你的意思，你当真就这般信得过长公主？还是有什么旁的谋算？若有谋算，你需得提前告诉爹和我，也好帮衬你。”
陈良玉道：“我想与长公主殿下，结死生契阔，百年之好。”
严姩愣住。
“爹娘已逝，长嫂为尊。待九州晏然之际，还请大嫂为我做媒妁。”
……
“哦，这样。”很冷漠。
严姩呆在原地迟滞好一会儿，叫人摄了魂似的木讷地站起来，不知要往哪里走，起步时还不当心崴了一下脚，“你别跟过来。”
柔则扶着严姩往后院走。
陈远清、贺云周与陈麟君的牌位在庸都和肃州的侯府都有供奉。
闭了祠堂门，屏退下人，严姩整个人笔直地跪下，跪在祠堂里向陈远清与贺云周嗑了半晌头，又将陈麟君的灵位抱在怀里泣了好一阵儿，说着愧对列祖列宗、要怪就怪她这个长嫂没当好，诸如此类的话。
柔则劝也劝了，严姩愣是听不进去一句。
“夫人，兴许大将军说胡话呢？”
严姩抽动鼻腔，驳道：“那不是，她说胡话的时候不是那样。”
“那兴许是一时昏头。”
“她昏头的时候也不是那样。”
“夫人，大将军昏头的时候是什么样？”柔则也是自小看着陈良玉长大的，还真想不起来她何时有过昏头的时