萧芾再躬身，“儿臣不敢妄议军事。然儿臣以为，当选一位熟悉边防、行事稳妥的将领——京畿大营副将杜恒将军，曾任南方边境苍梧郡驻军统领，熟悉边事，儿臣以为他可担此任。”
“杜恒……靖远侯举荐入京的那位将军？”这个名字一出，下头悉悉索索一片，萧桓又思忖片刻，并未直接允诺，“朕知道了，此事还有待商议，不过你有心了。”
“父皇圣明。”萧芾深深一揖，低头顿首退回队列里。
退朝之后，萧桓单独留下了萧芾。
“芾儿，”萧桓的声音少了些威严，缓和了些，“今日之奏，是你自己想的？”
萧芾垂首，话说的半真半假，“也不算是。只是无意看见父皇昔日的战报罢了。”他将之前萧桓过陉口时遭遇流匪抢劫一事说清楚，又加了一句，“父皇既然已许儿臣上朝协理政务，儿臣就该给父皇分忧，况且边境又流匪流窜，终非长久之计。”
回答时萧芾的语气格外诚恳，他清楚现在自己的一举一动都将关乎未来的那个结果。萧桓眼中亦露出赞许，毫不掩饰他对萧芾的满意，“你能如此想，很好。”他拉过萧芾的手，就像是父子俩将心比心，“只是军务非同儿戏，日后若有此类想法，可先与朕商议。”
“儿臣谨记。”萧芾恭敬应道。
“朕还有事与你的叔伯商量，你先退下吧。”
过了几日，印着玉玺的诏书还真送到了京畿大营，还包括一支人高的节杖与其他派给他的一千名轻骑兵。
内侍朗声读着诏令，将节杖与诏书一并递给杜恒，“杜将军，此次若能成，回来之后陛下还有赏。”底下不少人艳羡不已，他们还从未见过使臣节杖，一个个围在一边稀罕得不行，杜恒从包围中脱身，走到谢翊身边去。
皇命的节杖在他手中就像是一个烫手山芋，想扔但扔不得，“事先没说这个啊！”
谢翊笑着看他干嚎，天降大任与斯人也地拍了拍杜恒的肩，“你可是我的副将，只是一个节杖和一千轻骑兵而已，给你就能下成这样。”
“咦……而已。我这还是头一回这么郑重官派任命呢，会紧张很正常好不好。”杜恒过了新鲜劲，将节杖杵在地上，越想越不对劲，“你什么时候能给陛下上奏专门给我任命使臣了？”
“所以不是我——这次回来升官发财，记得去谢皇子芾。”
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“他们说这次陛下采纳了皇子芾的意见，还找了一个名不见经传的驻军统领做使臣？真是笑话……”
消息传到了后宫时，赵桐正斜倚着榻，脚边正有一位宫婢替她捏着腿，赵桐一说话 ，她们大气也不敢出一个，生怕这位主子一生气，他们今天都得吃不了兜着走。
“怎么按的？”宫婢紧张得手上的动作重了一点，被她掀开到一边去，求饶声听得赵桐烦躁，她随意地摆摆手，示意周围侍候的人都退下去，“把赵允郴给本宫带过来。”
不过片刻，赵允郴被拽过来，连滚带爬地进了殿，跪在赵桐面前。这几日他藏身在赵桐的宫中，外人都找不着他，虽有了栖身之所，但提心吊胆，有与下人同吃共住，整个人瘦了一圈。
殿中只剩他们二人，殿门在身后缓缓关上，隔绝了外面的声音与阳光，赵允郴声音打着颤，“堂姐……”
赵桐不为所动，“允郴呐，本宫这里可不养闲人，你在这躲着，本宫也胆战心惊，那些仇家找不到你，可你也不能光在宫里吃白食。”
赵允郴目光躲闪，他知道赵桐想知道什么，只是一旦自己说出来，等待自己的就是死亡，“有些事情还是父亲在管，我根本接触不到……我知道的，已经全部告诉堂姐了。”
“我要你那些东西有什么用？”赵桐怒目圆睁，手边的茶盏重重砸在了赵允郴眼前，“非要本宫讲话全部说清楚？”
赵允郴瑟缩在地上，不肯再说一句话。
赵桐走到他面前，俯视着这个狼狈不堪的堂弟，蹲下身，捏住他的下巴，“允郴，你再仔细想想，你父亲与外头那些人的联络，究竟是如何安排的？”
“我……我真的不知道细节……”
“不知道？”赵桐的笑容冷得瘆人，“想清楚了再说，本宫不养无用之人。”
尖尖的指甲嵌进赵允郴脸颊的血肉里，赵允郴依旧一声不啃，赵桐实在没了办法，这个家伙可能是唯一能直接联系到他们的了，留着他一条命还有用。
她松开手，重新坐回榻上用丝巾仔细擦拭干净指甲上的血迹，“皇子芾这下看来是确实得了陛下信任呢……他举荐谁皇帝便有谁，眼看着就跟太子一般的待遇呢。”
“你哥哥赵允舸，之前是怎么折腾靖远侯的，你还记得吗？”
赵允郴连连点头，这件事背后甚至还有自己的一份功劳。
“你说如果皇子芾真的入主东宫了，他会怎么为自己的老师出头？你父亲死了，一了百了，你可还活着，不打算为自己的未来多考虑？本宫是你的堂姐，心里头还是不舍得害你。”打完亲情